LA GAULE PASTORALE , INDÉPENDANTE

mencèrent de bonne heure à tirer parti des qualités de leur territoire; et les géographes anciens se plurent à signaler les avantages qui leur étaient assurés par la nature ^ L'industrie pastorale, importée par tous les immigrants, avec le bœuf et le mouton, des steppes asiatiques et pontiques*, se développa rapidement sur les hautes montagnes, le long des cours d'eau et dans les clairières des forêts : elle donna aux populations des moyens réguliers de subsistance et des habitudes sédentaires. Le travail agricole, également importé par plusieurs tribus, avec le froment et d'autres céréales, vint plus tard accroître les ressources alimentaires et affermir la stabilité. De petites bourgades, régies par des chefs librement élus, se multiplièrent sur la lisière des forêts , à proximité des eaux vives , des prairies et des champs. Des résidences isolées, accompagnées de métairies, s'élevèrentde toutes parts, près des hauts pâturages et au milieu des forêts offrant des conditions favorables à la chasse , à l'élevage des troupeaux et à la nourriture des porcs. La prospérité devint générale et se manifesta par son symptôme habituel, la fécondité des familles. Elle atteignit ses plus grandes proportions, au vi® siècle avant Jésus-Christ, et se

3 Strabon, IV, i, 12. = 4 F. Le Play, Description de la steppe pontique. ( Voyage dans la Russie "méridionale, t. IV , p. 4 à 41.)

conserva juscju'à la fin du iv<^, sans altération sérieuse. Ces trois siècles formèrent la grande époque de la Gaule. Ce fut alors que les races {^^auloises balancèrent la fortune de Rome, firent trembler les peuples de la Grèce et débordèrent, en quelque sorte , sm' l'Europe méridionale , depuis TAtlantique jusqu'au Pont-Euxiiï.

2« ÉPOQUE (300 AV. j.-c. — 496 ap. j.-c.) : la décadence des

GAULES , SOUS LA DOMINATION DES CITÉS ET LA CENTRALISATION DES ROMAINS.

Cette prospérité , en créant la puissance et la richesse , fit naître les passions et les vices qui suscitent habituellement la décadence. L'oubli de Dieu, l'orgueil et tous les maux qui en dérivent, se développèrent alors rapidement chez un peuple impressionnable , qui avait dû ses succès il la valeur des individus , plutôt qu'à l'organisation de la société ; qui n'avait pas réussi à constituer la propriété libre et individuelle ; qui enfin, voulant dominer les autres peuples, n'avait pu asseoir chez lui le principe d'autorité, ni dans la iamille, ni dans le clan, ni dans la nation.

Les familles enrichies par l'industrie manufacturière, l'exploitation des mines et le commerce , prirent peu à peu l'influence qui avait appartenu jusque-là aux familles illustrées par

§ 13 — 2» LA GAULE URBAINE, SOUS LES ROMAINS 6ft

de grands services. Le système électif et le régime des clientèles accordèrent bientôt aux largesses des riches Tàutorité qui appartenait précédemment à la sagesse des Druides et au courage des guerriers. A partir de ce moment, l'activité nationale sembla adopter pour but le luxe des vêtements, des meubles et des repas. Alors s'organisèrent de toutes parts, au grand étonnement des voyageurs, ces immenses et interminables banquets auxquels les nouveaux patrons convoquaient leurs clients , souvent même des populations entières \

La décadence , due à un progrès de richesse qui n'avait pas pour contre-poids le progrès des mœurs, fut singulièrement aggravée par le changement des habitudes de résidence. L'exemple des colonies étrangères du littoral méditerranéen , les rapports établis avec les colonies gauloises de la Cisalpine, les expéditions dirigées vers les régions méridionales , firent naître Tad-

i Athénée , en se référant aux récits du grec Posidonius qui voyageait dans la Gaule , à une époque comprise entre la conquête des Romains et la naissance de J.-C. , signale, dans les termes suivants , les profusions d'un riche Gaulois : « U fit une « enceinte carrée de douze stades, où l'on tint, toutes pleines, n des cuves d'excellente boisson, et une si grande quantité de « choses à manger que, pendant nombre de jours, ceux qui vou- « lurent y entrer eurent la liberté de se repaître de ces ali- « ments, qui étaient servis sans intermission. » (Athénée, traduction par Lefebvre de Villebrune. Paris, 1789; 5 vol. in-4«, l. n, p. 85.)

miration pour la civilisation matérielle des Grecs et des Romains. Les nouvelles classes dirigeantes exagérèrent désormais , au lieu de le réprimer, rinstinct funeste qui avait toujours porté la race gauloise à constituer des agglomérations travaillées par des discordes intestines. Elles abandonnèrent peu à peu leurs domaines à foyer central (§ 46) des rivages de la Manche, des Pyrénées et des autres pays d'élevage, les bourgades à banlieues morcelées (§46) des vallées ou des plaines à céréales, et même les résidences d'été des montagnes et des forêts (§ 12). Elles se groupèrent avec leurs richesses dans des cités entourées de murs , et elles constituèrent ainsi naturellement la domination abusive qui fut dès lors exercée par ces cités sur les campagnes. Cette domination contribua beaucoup à la désorganisation sociale de la Gaule. Les faibles liens qui, sous un régime de partages incessants, rattachaient les tenanciers aux propriétaires, subirent, par l'absentéisme de ces derniers, un nouveau relâchement. Les fécondes habitudes du patronage rural furent remplacées par les stériles débats du forum. Les satisfactions, fondées sur le luxe et la violence, remplacèrent celles qui étaient autrefois demandées au travail et à la paix. Enfin, le développement des cités, en concentrant les moyens de défense et d'attaque, organisa, à vrai dire, l'antagonisme des