LA GAULE URBALXE, SOUS LES ROMAINS

tribus gauloises, et substitua les guerres générales aux simples luttes de localité.

C'est ainsi que les forces morales et intellectuelles des Gaulois s'affaiblirent, pendant que celles des Romains grandissaient , sous les influences opposées. Tandis que ces derniers se fortifiaient à l'intérieur parla concorde, imitaient les bonnes pratiques de leurs ennemis (§62), perfectionnaient la discipline , la tactique et l'armement de leurs troupes, les Gaulois, affaiblis par les discordes intestines et s'exagérant la supériorité de leur race, se faisaient un point d'honneur de demander seulement leurs succès guerriers à la valeur individuelle. Ils méprisaient les moyens de défense, et repoussaient les armes perfectionnées. Ils poussaient l'aveuglement au point de négliger l'art de tremper leurs aciers , dans le temps où ils prodiguaient l'or et l'argent dans leurs costumes de guerre. L'histoire a suffisamment indiqué comment la Gaule dut la perte de son indépendance aux dissensions, à l'imprévoyance , à la présomption et à l'indiscipline de ses races héroïques. Après la conquête, la domination des cités, soumises elles-nçiêmes à la centralisation de Rome , détruisit peu à peu une nationalité qui reposait, depuis quinze siècles, sur les mœurs pastorales et agricoles. L'abus de la richesse vint tarir plus que jamais les vraies sources de la prospérité. L'absentéisme des grands pro-

priètaires amena la ruine des tenanciers , puis la désorganisation de Tagriculture. Les riches Gallo- Romains consommèrent improductivement , dans les cités, les produits de leurs domaines. Ils oublièrent complètement les traditions de leur race ; et ils devinrent , autant que les agents du lise romain , les auxiliaires de la corruption qui émana de Fautorité sans contrôle des empereurs. Le temps d'arrêt n'apparut, au milieu de cette corruption , qu'après la chute de l'empire , lorsque les Franks, maîtres de la Gaule, commencèrent, avec Glovis, à se convertir au christianisme.

s™» ÉPOQUE (490-1270) : la prospérité par l'émulation des