DU PATRON ET DE L*0UVR1ER

La permanence des engagements \ sous le régime de liberté individuelle , est la plus haute expression de la stabilité ; elle est aussi un indice certain de bien-être et d'harmonie. Elle règne , avec ses meilleurs caractères , lorsqu'un attachement traditionnel se maintient entre les génératious successives de patrons et d'ouvriers. Cet état de choses , une fois établi , assure d'immenses satisfactions à tous les intéressés ; aussi se conserve-t-il alors même que ceux-ci tendent momentanément à s'affranchir de la contrainte morale (§ 8), qui est le vrai bien social sous tous les régimes. Dans ces cas de défaillance, la bienveillance chez le patron, le respect chez l'ouvrier, et chez tous l'empire de la Coutume , conseillent d'attendre avec patience et indulgence les réformes individuelles. En général, quand un ancien état de permanence prend fin tout à coup, la rupture vient du patron plutôt que de l'ouvrier.

1 Les Ouvriers européens, p. 16 et 17. Tableau ayant pour titre : « Définition des ouvriers et des rapports qui les lient, dans les diverses organisations sociales de l'Europe, aux maîtres, aux communautés et aux corporations. » Voir aussi le texte, p. 15 et p. 18 à 22.

Par contre, le patron chez lequel la permanence se maintient est classé dans l'opinion comme un précieux auxiliaire de la prospérité publique. Il est digne de tous les honneurs, surtout sous notre régime social , où tant d'influences s'emploient incessamment à ruiner la Coutume et à remplacer par l'antagonisme un ancien état d'harmonie. Parmi les devoirs qu'impose au patron la conservation de cette pratique, le plus nécessaire est l'éducation d'un successeur pénétré des obUgations qui lui sont transmises avec l'atelier, et soumis religieusement à la tradition des ancêtres.

Depuis le commencement du siècle, et surtout depuis 1830 (§§ 29 et 30), cette pratique tombe souvent en désuétude dans les agglomérations manufacturières de l'Occident; mais partout le régime des engagements momentanés * a fait naître la souffrance et l'antagonisme (§32). Depuis lors, les ouvriers s'agitent sans relâche pour échapper à . ces maux et retrouver la sécurité. Égarés, comme les patrons, par les erreurs qui sont la cause première du mal (§§ 26 à 32), ils cherchent le remède en dehors de la Coutume : ils s'épuisent en essais impuissants; et dans leur désappointement ils se font les auxiliaires d'hommes hostiles à la paix publique. Mais ceux-

2 Les Ouvriers européens, p. 15 à 22.