A LA FEMME

La sixième pratique se manifeste surtout par Isi réserve et les égards que les institutions et les mœurs imposent à l'homme , dans ses rapports avec la femme; par les amendes et les peines infligées , en Tertu de la loi , à ceux qui enfreignent ces devoirs ; enfin par les coutumes qui concentrent autant que possible au foyer les obligations de la femme, et qui la dispensent de se mêler aux travaux et aux intérêts du dehors.

Cette pratique est, sous plusieurs rapports, le point de départ des cinq autres. Ainsi, les jeunes gens ne se soumettent point aux efforts qu'impose l'acquisition préalable du foyer (§ 24), et ils ne s'habituent pas , dès le début de leur vie , aux autres pratiques essentielles , si le sacrement de mariage ne ,préside pas à l'organisation de la société entière. En cette matière, 'l'accord de la loi religieuse et de la loi civile a été l'un des fondements de toutes les sociétés prospères ; et c'est surtout l'oubli de ce principe qui a plongé dans une abominable corruption

tant de peuples qui avaient d'abord joué un rôle érninent dans l'histoire. Aujourd'hui, comme dans le passé , l'une des clefs de voûte de l'édifice social est le respect accordé au caractère de la femme ^

La corruption des mœurs au milieu des cours du xviii*^ siècle a été une cause évidente des révolutions qui ont désolé l'Occident. Elle a surtout exercé en France ses ravages, et elle a porté à notre constitution sociale une atteinte qui n'est point encore réparée. Les peuples dont la renommée et la puissance ont le plus grandi de notre temps sont ceux qui, comme les Américains des États-Unis, avaient le mieux résisté à cette corruption , ou ceux qui , comme les Anglais et les Prussiens, ont le plus réagi contre elle. Ces peuples continuent à respecter un principe de l'ancien régime français: ils donnent à la famille des garanties légales contre la séduction des jeunes filles. Selon l'esprit de la loi prussienne, la séduction est un délit dont les magistrats poursuivent d'office la répression. Selon l'ancienne coutume des Anglo-Saxons, la séduction

1 « n y a tant d'imperfections attachées à la perte de la vertu « chez les femmes, toute leur âme en est si fort dégradée, ce, « point principal ôté en fait tomber tant d'autres, que l'on peut « regarder, dans un état populaire, l'incontinence publique c( comme le dernier des malheurs et. la certitude d'un change- « ment dans la constitution. » (Montesquieu, Esprit des loix, il, chap. VIII.)

§ 25 — ê<> RESPECT ET PROTECTION ACCORDES A LA FEMME 1 63

implique contravention à une promesse de mariage, c'est-à-dire au plus sacré de tous les contrats. En Angleterre, cette coutume a été en partie faussée par la corruption des Tudors et des Stuarts. Aux États-Unis, elle a été introduite dans toute sa pureté par les premiers colons*, et elle y est encore respectée. Le juge a le devoir, dans le cas où le mariage ne peut avoir lieu , de contraindre le séducteur à payer à sa victime une forte indemnité pécuniaire. Pendant la première moitié de ce siècle, ces jugements ont souvent entraîné pour les coupables la perte de leur fortune entière ; et Ton m'assure que les juges américains restent, sous ce rapport, fidèles à la Coutume , malgré la corruption qui envahit de nos jours ce grand empire (§60)^.

La société entière doit être placée sous l'autorité de ces principes. Elle ne s'approche de la perfection qu'à la faveur des institutions religieuses et civiles qui font prévaloir l'ascendant de la femme Sage et pudique *. Mais les ateliers

2 Les contemporains de Washington , de Madison et de Quincy Adams avaient même été élevés sous l'influence de coutumes plus sévères que la loi prussienne actuelle. L'ancien Code du Connecticut donnait la peine de mort pour sanction au premier commandement du Dccalogue. Il conférait au juge le pouvoir de faire réparer par le mariage l'infraction au neuvième commandement, ou de punir les délinquants par le fouet et l'amende. = ^ La Réforme sociale , 1. 1**^, p. 144. = * La femme sage et pudique a une grâce qui surpasse toute grâce; {Ecclésiastique, xxvi, 19.)

les mieux organisés concourent, en outre, au même but par certaines habitudes qui leur sont spéciales.

Sous leurs formes diverses , ces habitudes dérivent d'un même principe : laisser la mère de famille et ses filles au foyer domestique, et repousser systématiquement les prétendus progrès qui les mêlent au travail des ateUers. C'est une des lois fondamentales de l'organisation manufacturière; aussi le jury international de 1867 a-t-il été unanime pour classer au premier rang les fabriques qui l'observent avec le plus de fermeté ^ En subordonnant leur administration à cette règle, certains patrons se privent, il est vrai, d'un bénéfice momentané^; mais ils conjurent pour l'avenir les pertes que ferait naître infailliblement , sous mille formes , la corruption des familles. Des recherches approfondies établissent même que, dans une foule de cas^, le séjour permanent de la mère et de ses filles au foyer domestique n'offre pas moins d'avantages au point de vue économique qu'au point de vue moral. Les femmes obtiennent au

& Le jury international de 1867 a particulièrement signalé, sous ce rapport , la fabrique rurale de quincaillerie de M . Goldenberg, à Zornhoff, près Saverne (Bas -Rhin). (Rapport sur le nouvel ordre de récompenses, p.55)(Q). = ® Ibidem, p. 57. = 7 On peut aisément s'assurer de ce fait en comparant les budgets domestiques des soixante-treize familles décrites dans les ouvrages souvent cités (0 et P).

logis, par rexploitation des industries et des cultures domestiques (§ 22), des produits qui ont habituellement plus de valeur pour la famille que les salaires qu'elles se procureraient en s' employant dans les ateliers *. Les maris et les frères trouvent, dans un foyer constamment habité par les femmes, un charme et un bien-être qui réparent leurs forces physiques , retrempent leur caractère, et rendent plus productif lemtravail à TateUer^.

Le jury international de 1867 a cependant récompensé d'une manière spéciale les patrons qui , tout en rattachant les femmes à l'industrie manufacturière , ne réclament leur concours que pour les travaux qu'elles peuvent exécuter dans l'intérieur du foyer domestique.

, Enfin le jury a également signalé un ensemble de pratiques qui se rapportent au cas trop commun où, dans les conditions actuelles de la concurrence commerciale, certains travaux ne peuvent être exécutés que par des jeunes filles réunies en grand nombre dans des ateliers dont les appareils sont mis en action par de puissantes machines. Les patrons atténuent les inconvénients de cet état de choses , et ils en font même sortir certains avantages matériels et moraux,

8 Voir, par exemple , la monographie du moissonneur- émigrant du Soissonnais. ( Les Ouvriers européens, p. 238.) = ^ La Réforme sociale, t. UI, p. 535.

lorsqu'ils remplissent dans toute sa rigueur le programme suivant : exclusion absolue des femmes mariées ; admission exclusive de trèsjeunes filles pendant l'époque qui précède le mariage; dispositions spéciales affectant aux travaux et aux récréations des ouvrières des emplacements dont l'accès est interdit à toute personne étrangère; organisation domestique assurant aux jeunes filles la direction et les conseils de femmes dignes de confiance et l'apprentissage de tous les travaux du ménage ; sollicitude du patron et des dames de sa famille*^, veillant sans relâche aux besoins intellectuels , moraux et religieux des ouvrières ; organisation financière conservant, en la faisant fructifier, la portion du salaire qui n'est pas affectée aux besoins immédiats de l'ouvrière ou de sa famille; enfin, formation d'une dot qui assure à la jeune fille un mariage avantageux. Le jury a cité avec éloge un grand établissement " de l'état de Massachusets (Etats-Unis) où ces pratiques paraissent avoir pris naissance au commencement de ce siècle ^^ Il a constaté que

10 Ce rôle bienfaisant a été signalé pour la famille de M. Staub, propriétaire de la filature de Kuchen (Wurtemberg). {Rapport sur le nouvel ordre de récompenses, p. 31.) = ii Filature et fabrique de tissus, dirigée par M. W. Chapin, à Lawrence (Massachusets, États-Unis). (Rapport sur le nouvel ordre de récompenses, p. 45.) = 12 Michel Chevalier, Lettres sur VAmérique du Nord, t. l'f, p. 226; 2 vol. in-S», Paris, 1836.

ces pratiques sont maintenant acclimatées avec un complet succès sur le sol de l'Europe. Il a distingué surtout un établissement du pays de Bade ^^5 dans lequel le problème a été si bien résolu que les jeunes filles qu'on y admet sont recherchées de préférence par les jeunes gens qui aspirent au mariage.

13 Filature de soie de M. Charles Metz, à Fribourg en Brisgau {Bade), (Rapport sur le nouvel ordre de récompenses, p. 87.)