CARACTÈRES SPÉCIAUX DU MAL A L'ÉPOQUE ACTUELLE

Le mal offre aujourd'hui chez nous beaucoup de symptômes habituels aux époques de

surtout les lettres patentes par lesquelles ils ont conféré les plus hauts degrés de la noblesse à leurs concubines. — Enfin je complète les détails donnés ci-dessus (§ 17) en citant la lettre par laquelle Louis XIV annonça à M. de Kéroualle les honneurs accordés à sa fille, concubine du roi d'Angleterre. Rien ne peint mieux le mélange de majesté, d'orgueil et de cynisme qui fut le caractère propre du roi, et qui lui donna l'ascendant nécessaire pour corrompre ses courtisans. « Les services importants que « la duchesse de Portsmouth a rendus à la France m'ont décidé « à la créer pairesse, avec le titre de duchesse d'Aubigné pour « elle et toute sa descendance. J'espère que vous ne serez pas « plus sévère que votre roi, et que vous retirerez la malédiction « que vous avez cru devoir faire peser sur votre malheureuse « fille. Je vous en prie en ami, mon féal sujet, et vous le dec mande en roi. Louis. »

désordre (§7); mais il se distingue en outre par ceitaines particulaiités qui ne s'étaient jamais présentées dans notre histoire. La corruption, qui, sous les derniers Valois (§ 15) et sous l'ancien régime en décadence (§17), ne s'était point étendue au delà des courtisans et des classes riches, a pénétré, depuis le régime de la Terreur, parmi les populations vouées aux travaux usuels. Cette nouveauté prend chaque jour des cai'actères plus redoutables ; car, tandis que l'élite des classes supérieures commence à revenir au bien, les couches inférieures de la nation se laissent plus que jamais envahir par le mal*. La corruption n'a pas changé de nature, mais elle s'exerce dans des milieux nouveaux; et il est aisé de voir que, dans les conditions actuelles, la réforme ne sera plus aussi facile qu'elle le fut au xvii® siècle (§ 16).

1 Je ne reproduirai point ici Fénumération des maux de toute sorte qui pèsent aujourd'hui sur le personnel des ateliers de l'Occident et spécialement sur les classes ouvrières. Ces faits ont reçu depuis longtemps une grande publicité : en Angleterre, par les enquêtes parlementaires ; en France , par les ouvrages de MM . Villermé, A. Blanqui, Louis Reybaud, Jules Simon et autres écrivains habiles. Admettant que l'état de maladie est suffisamment connu par ces travaux, je me suis spécialement appliqué à connaître l'organisation qui a conservé l'état de santé dans certains ateliers , les causes qui ont fait naître le mal dans beaucoup d'autres , puis les remèdes qui y ont été employés avec succès. Les chapitres II, UI et IV donnent successivement le précis de ces trois groupes de recherches : mon plan m'amène donc à insister ici sur l'origine du mal plutôt que sur le détail des misères sociales, qui semblent être suffisamment décrites.