CARACTERES DU MAL ACTUEL

ment, ils' est trouvé détruit dans la plupart des anciens ateliers; et maintenant, dans ces ateliers comme dans les nouvelles créations, les patrons et les ouvriers ne s'inspirent guère que de l'esprit d'antagonisme. Mais ni les uns ni les autres n'ont eu à se féliciter des changements apportés à la Coutume par les mœurs et les institutions.

La décadence de nos mœurs est , au surplus , parfaitement caractérisée par un contraste des ^ discordes civiles, sous l'ancien et le nouveau ' régime; Autrefois le patron allait au combat entouré de ses ouvriers et de ses serviteurs : aujourd'hui il les trouve armés dans le camp ennemi.

J'en ai vu d'autres où la coterie électorale qui dispose de l'autorité exclut systématiquement les hommes les plus considérés. J'ai même connu une commune rurale où un grand propriétaire , considéré comme le bienfaiteur du pays , n'a jamais pu, à son grand regret, se faire admettre dans le conseil composé de petits propriétaires, d'artisans et de cabaretiers. Aux reproches qui leur étaient adressés, et à l'éloge de la personne exclue , ceux - ci répondaient : « Oh ! Monsieur, vous « avez bien raison : M. le duc est la perle des hommes et « le patron du pays ; nous le chérissons tous ; mais nous ne « voulons pas de bourgeois parmi nous ! » Ceux qui réorganiseraient le gouvernement local (§ 68) sans tenir compte de cette décadence des mœurs nous exposeraient à des mécomptes qu'il faut éviter. Ces mécomptes engendreraient une fois de plus le découragement; car depuis deux siècles nous sommes dressés à supporter les abus de la contrainte, plutôt que les abus de la liberté (§8).

178 CHAPITRE III — L'INVASION DU MAL, OU LA CORRUPTION LES DEUX FORMES PRINCIPALES DE l'INVASION DU MAL.

Le mal qui envahit de nos jours les ateliers de travail de TOccident offre de plus en plus les mêmes caractères : il aboutit partout au même résultat, Tantagonisme des diverses jçlasses de la société; mais il s'est introduit dans tes diverses contrées par deux voies assez différentes.

Tantôt le désordre a pris naissance au sein y de ces ateliers, tandis que Tordre se conservait \ ailleurs. Les pratiques de la Coutume sont tom- \ bées peu à peu en désuétude ; puis les populations , privées de cet appui tutélaire , ont oublié les préceptes du Décalogue. Tantôt, au contraire, l'oubli du Décalogue, propagé d'abord parle mauvais exemple des classes dirigeantes, a corrompu les mœurs et les institutions; et bientôt la Coutume , ayant perdu ses vrais fondements, s'est désorganisée de toutes parts.

Ces deux formes principales de l'invasion du mal se sont particulièrement produites en Angleterre et en France. Il est opportun de les étudier séparément pour discerner les nuances que la réforme devra prendre, soit dans ces deux pays, soit dans les autres régions de l'Occident. Les deux paragraphes suivants offrent le résumé de cette étude.