DE LA COUTUME

Le désordre a commencé à se produire en

Angleterre, dans le régime du travail, pendantles

premières -ajiteées de ce siècle, c'est-à-dire à une

époque où Tordre moral s'était rétabli au sein

des classes dirigeantes (§ 30; § 31 , n. 8). Il a pris

^naissance et il s'aggrave chaque jour sous Tin-

fluence de trois causes principales, qui dérivent

moins d'erreurs formelles que de l'exagération

de certaines vérités.

La première cause du mal est l'abus de la division du travail, c'est-à-dire d'une pratique qui n'est bienfaisante qu'en se conciliant avec le respect de la Coutume. Cet abus lui-même est né au milieu de circonstances toutes nouveïles et dont on n'a pu d'abord prévoir les conséquences. Les découvertes mémorables ^ qui ont ouvert dans les mines de houille , pour les manufactiu*es , des sources indéfinies de chaleur et de force motrice, ont fait perdre de vue 'd'autres sources de bien-être non moins importantes. Les patrons n'ont plus tenu compte des avantages que s'assuraient les ouvriers en alliant

1 La Réforme sociale, t. H , p. 397.

les travaux d'atelier aux industries domestiques (§22). Préoccupés exclusivement des conditions techniques de la production , ces patrons imprévoyants ont oublié les devoirs imposés par les six pratiques de la Coutume (§ 19); et le succès financier a semblé d'abord justifier ces innovations. Les fondateurs des ateliers à la houille se sont, à Fenvi l'un de l'autre, jetés dans la même voie : ils ont sans scrupule arraché les ouvriers à la vie rurale, en leur offrant l'appât d'un salaire élevé; ils les ont agglomérés en massef^: urbaines sans leur donner aucune garantie del sécurité, sans même pourvoir d'abord à cette \ direction morale qui jusqu'alors avait été réputée indispensable à l'existence d'un peuple civilisé.

La seconde cause du mal est l'exagération du travail manufacturier. Les Anglais, en effet, estiment trop les avantages dus à l'accumulation de la richesse , et ils ne s'inquiètent pas assez des inconvénients attachés à l'accumulation brusque de populations livrées périodiquement au malaise, soumises à une instabilité cruelle, travaillées par des sentiments d'antagonisme in- . conciliables avec tout ordre social. Ils ne voient pas qu'en présence de ces envahissements du mal, la richesse cessera tôt ou tard d'être une force, et que l'extension incessante d'un régime aussi vicieux compromettra à la fin l'existence