RÉSUMÉ : LES TROIS RÉFORMES ESSENTIELLES

contrôler les pouvoirs sociaux ; mais elle a perdu, avec ses vieilles mœurs, la faculté d'en user utilement. Elle a pu conjurer le retour des scandales qui furent donnés par ses gouvernants sous l'ancien régime en décadence. Elle a même ramené ses clercs aux vertus du ix® siècle (§ 14), en les soumettant aux persécutions de la Terreur, puis aux incessantes critiques du scepticisme. Mais, d'un autre côté, les classes les plus nombreuses, qui étaient restées intactes sous les régimes antérieurs ont été corrompues, à leur tour, par deux influences principales : elles ont suivi le mauvais exemple des classes dirigeantes; elles se sont exposées trop brusquement à la corruption ,que fait naître l'exercice de la souveraineté K

1 Les nations qui ont recours à- un régime électoral pour renouveler fréquemment les pouvoirs publics , communiquent , en général , aux électeurs l'orgueil et la vénalité , c'est-à-dire les vices habituels ailx autres classes de gouvernants. Ce désordre, peu sensible dans de petites localités où se conserve le respect des Autorités sociales , prend des proportions redoutables chez les grandes nations. Il grandit d'autant plus qu'on étend davantage le droit de suffrage aux classes les moins morales ou les plus besoigneuses. Il a les mêmes conséquences que l'abus des autres pouvoirs. La corruption de l'autorité engendre aussi sûrement la bassesse chez le candidat qui brigue le suflrage d'électeurs vénaux, que chez le courtisan qui recherche la faveur d'un roi corrompu. Ce mal a pris , en moins d'un siècle , de si grandes proportions aux États-Unis, qu'il semble réclamer un prompt remède (§60). Dans un moindre laps de temps, il a déjà acquis en France une certaine gravité. En 4869, certains corps électoraux ont évidemment dépassé, en tyrannie et en cynisme, beaucoup de mauvais rois. Sans doute la corruption des électeurs ou des rois ne condamne pas plus certaines formes

Au surplus , les maux les plus dangereux de notre temps viennent moins de la corruption des mœiu's que du désordre des idées. D'innombrables erreurs ont été propagées depuis deux siècles. Parmi les plus redoutable^ se placent, en première ligne, celles qui détruisent systématiquement les trois principales formes du respect (§ 31). C'est pourquoi la réforme doit avoir pour point de dépail la restauration des vérités qui commandent le retour à la religion , le rétablissement de la liberté testamentaire , la répression des faits de séduction.

de gouvernement que la corruption des clercs ne condamne la relig^ion; mais ces considérations viennent à Vappui de deux conclusions de cet ouvrage , savoir : que les nations ne pros- • pèreut qu'en restant soumises à la loi du Décalogue ; que les institutions doivent avoir pour objet principal de conjurer la corruption chez toutes les classes de gouvernants, chez ceux surtout qui joignent à la plus grande somme d'autorité la moindre dose de responsabilité personnelle. Les électeurs , exerçant leur autorité à Taide du scrutin secret, sont particuUèrement dans ce cas.

Une nation qui n'a pu créer un régime stable avec la royauté et un système électoral fondé sur la richesse et le talent , s'expose à de plus graves mécomptes en associant tous les citoyens à la souveraineté. Le peuple peut, en effet, contrôler un roi et une classe restreinte , corrompus par l'exercice du pouvoir : mais qui contrôlera le peuple entier poussé au désordre et à la vénalité par l'abus du droit de suCFrage?