LES LÉGISTES ET LES FONCTIONNAIRES

gime , ceux qui ont teijté de réformer cet abus toujours renaissant *.

Le troisième abus est Textension incessante de la bureaucratie, c'est-à-dire la multiplication des agents non responsables rétribués par le trésor public. J'ai décrit ailleurs ^ l'origine , les développements successifs et les caractères actuels de l'institution; j'ai également indiqué les maux qui en dérivent et les remèdes qu'il faut y apporter. En ce qui touche le régime du travail , le principal inconvénient est de confier

2 La Réforme sociale, t. III, p. 307. — Qnand l'époque des vraies réformes sera venue, lorsque, au lieu de changer sans cesse les formes de la souveraineté , nous porterons enfin notre attention sur la vie privée et le gouvernement local , nous constaterons bientôt que les désordres sociaux émanant de la création des offices ministériels ne sont pas moindres maintenant qu'ils Tétaient au temps de Sully. Je signale , par exemple , aux personnes qui se dévoueront à cette difficile réforme l'utilité d'une enquête sur les manœuvres frauduleuses qu'entraîne , en beaucoup de lieux, le commerce des immeubles ruraux. Ces manœuvres pèsent lourdement sur les petits propriétaires, pour lesquels la révolution a témoigné une sollicitude plus bruyante que réelle. Une telle enquête, entreprise avec le concours d'anciens officiers ministériels, révélerait des faits de corruption qui dégradent singulièrement le caractère national. Cette corruption s'étend de proche en proche, au-dessus du milieu qui en est la source. J'ai vu des personnes appartenant aux classes supérieures se livrer à des fraudes contrastant beaucoup avec les habitudes de loyauté qui prévalaient encore il y a quarante ans parmi les familles du même rang. J'ai vu dans ma jeunesse, mais je ne retrouve guère aujourd'hui, des hommes qui, ayant à vendre quelque objet, n'avaient qu'une préoccupation: c'était d'en signaler les défauts à Facquéreur. = z La Réforme soa'ale, t. IH, p. 303 à 351.

aux fonctionnaires une foule d'attributions qui, chez les peuples libres, sont plus utilement remplies par les citoyens eux-mêmes, dans le cours de leurs rapports privés. A cette catégorie d'attributions appartiennent, par exemple, les subventions, les encouragements et les interventions de toute sorte, tendant à améliorer l'agriculture et les autres arts usuels de chaque localité. Ces services, confiés à des agents qui ne profitent pas du résultat, offrent en général un mauvais emploi de l'impôt : ils sont toujours entravés par des obstacles qui s'évanouiraient sous la dh'ection d'hommes plus intéressés au succès.

Ici toutefois je dois prévenir un malentendu que pourrait faire naître cet exposé sommaire. La réforme nécessaire à la France n'aurait nullement pour conséquence d'amoindrir la situation actuelle des magistrats et des fonctionnaires. Loin de là, elle leur conférerait la légitime influence qui leur est acquise chez les peuples libres , et elle les débarrasserait d'attributions ou de privilèges qui les compromettent ^aujourd'hui. Ainsi, par exemple, en abrogeant définitivement, dans notre jurisprudence, une regrettable disposition de la constitution de Tan VIII \ elle effacerait chez les fonctionnaires

4 Décret du 22 frimaire , an VIII , art. 75 : « Les agents du « gouvernement autres que les ministres ne peuvent être pour-

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le caractère bureaucratique qui les abaisse ^ ; elle leur rendrait la haute situation que le principe de la responsabilité leur conserve, en Angleterre, à tous les degrés de la hiérarchie administrative. La réforme, en augmentant Timportance et le salaire des nouvelles fonctions, diminuerait beaucoup le nombre des magistrats et des fonctionnaires; mais elle respecterait tous les droits acquis. Les peuples qui combattent sans cesse la corruption par la réforme attribuent des compensations et conservent tout au moins l'intégrité du salaire à ceux qui ne trouvent pas immédiatement, dans la nouvelle organisation , des avantages égaux à ceux dont ils jouissaient. J'ai insisté ailleurs ® sur ce principe fondamental ; et je me suis souvent assuré qu'il n'est pas moins conforme à la raison et à l'expérience qu'à l'intérêt public et à l'équité. Les réformes vraiment fécondes ne sont jamais dirigées contre une classe de personnes : elles donnent satisfaction à tous les intérêts; elles élèvent à la fois la condition des citoyens dans la vie privée, et celle des fonctionnaires dans la vie publique.

« suivis pour des faits relatifs à leurs fonctions qu'en vertu « d'une décision du conseil d'État. » = 5 Cette remarque s'applique, par exemple, à d'habiles fonctionnaires chargés de rédiger des documents utiles au public. Ces travaux sont publiés : en Angleterre , sous le nom de leur auteur ; en France , sous le nom d'un ministre qui ne les a pas lus. = ^ La Réforme sociale, t. UI, p. 502 (note).

4me DIFFICULTÉ : l'influence ANORMALE DES HOMMES QUI FONT PROFESSION DE PARLER OU D'ÉCRIRE.

Les aptitudes éminentes qui confèrent la supériorité dans les lettres, les sciences et les autres arts libéraux *, ne se concilient guère avec les qualités nécessaires au succès dans l'exploitation des arts usuels*. L'homme doué de cette supériorité n'aime point à fixer son esprit sur les occupations vulgaires qu'imposent la direction des hommes et la discussion des intérêts. L'art de parler et d'écrire, qui joue un si grand rôle dans les réformes de notre temps, est particulièrement difficile à acquérir : il ne reçoit tout son développement que par de profondes méditations et par le travail soutenu d'une longue vie. Lors donc que les institutions n'encouragent pas expressément la réunion des deux genres d'aptitudes, il y a presque incompatibilité entre le talent de l'orateur ou de l'écrivain et celui de l'homme capable de diriger les grandes entreprises ou de gouverner les Etats; il y a également contraste de caractère entre

1 La Réforme sociale, t. H, p. 10. = 2 Ibidem, t. U, p. 11.