LA PAIX PUBLIQUE

Il en est de la paix publique comme du respect de Dieu : elle ne se conserve pas chez les agriculteurs sédentaires aussi naturellement que chez les pasteurs nomades. Pour les divers types de sédentaires, la difficulté augmente

avec r agglomération des familles, raccroissement des villes et l'agrandissement des nations. Cette difficulté devient presque insurmontable quand la corruption se développe au milieu des richesses , parmi les clercs orthodoxes protégés par le bras séculier contre la concurrence des dissidents. Enfin la guerre civile devient imminente lorsque les gouvernants, cédant euxmêmes à la corruption et à l'orgueil , empiètent à la fois, à l'extérieur sur l'indépendance des peuples voisins, à l'intérieur sur l'autonomie des provinces , des localités rurales ou urbaines et des foyers domestiques. *

Telles sont les causes qui ont amené en France tant de révolutions et de vicissitudes (§§ 15 et 17). Mais , au milieu de cette diversité de systèmes sociaux, tous nos gouvernements ont continué l'œuvre des Valois en ce qui touche les libertés civiles et les autonomies locales. Ils ont tout détruit avec un aveuglement qui est pour les autres peuples un sujet d'étonnement et de blâme. En faisant peser exclusivement sur le souverain et ses fonctionnaires la responsabilité de la paix publique , la France a créé un régime sans précédents ; mais elle n'a, en fait, organisé que le retour périodique des révolutions et des guerres civiles.

Les peuples qui ont conservé les bienfaits de la paix intérieure ont suivi la voie opposée : ils

n'ont point augmenté les attributions des gouvernants , et ils -se sont également gardés de les diminuer outre mesure. Ils ont réformé leur constitution en modifiant, selon les services rendus, le personnel de la hiérarchie sociale. L'aptitude à défendre le sol n'a plus été le caractère unique de la prééminence : aux hommes capables de mettre en action la force publique ils ont associé ceux qui excellent à diriger les domaines ruraux et les autres ateliers de travail. Ce changement ne s'est point opéré par une révolution, ni méjne par une intervention de la loi écrite : il s'est introduit peu à peu dans la Coutume, à mesure que se produisaient les nouveaux besoins et les nouvelles influences. Ce changement a coïncidé avec le développement

des intérêts sociaux dans l'Etat et la province , comme dans le gouvernement local et la vie privée ; mais il n'a point laissé envahir ces deux dernières subdivisions de l'activité sociale par les gouvernants préposés aux deux premières. Tous ces intérêts ont été agrandis; mais ils restent groupés par la nature des choses, comme ils Font été de tout temps. L'indépendance de la vie privée et l'autonomie du gouvernement local sont aujourd'hui, comme aux autres époques de l'histoire , un caractère distinctif de tous les peuples qui jouissent de la paix publique.

LES MODÈLES DE LA VIE PRIVÉE DANS LA FAMILLE, L' ATELIER, LA PAROISSE ET LA CORPORATION.

L'indépendance devant les pouvoirs publics féconde singulièrement la vie privée, et ce bienfait se manifeste surtout dans la famille. Le père, secondé par le haut ministère de sa femme et la collaboration de son héritier- associé (§ 6), gouverne souverainement son foyer et son atelier ; il se livre en toute liberté aux entreprises qui ne blessent ni la liberté des autres familles, ni les intérêts généraux de la société. Chez les peuples prospères , la famille constitue la vraie unité sociale ; car elle se suffit à elle-même , et elle offre tous les éléments essentiels aux nationalités les plus puissantes. Mieux que tout autre groupe social, elle voit dans le respect de Dieu la source de toute prospérité. Elle a pour principe la liberté testamentaire (§ 44), pour chefs naturels les deux époux, pour capitale le foyer domestique, pour territoire le domaine aggloméré (§ 46), et pour constitution la famille souche (§ 6). Une famille-souche d'agriculteurs, survivant seule à un grand cataclysme , régénérerait bientôt des nations prospères; car, tout en se perpétuant elle-même , elle enverrait dans toutes les directions , comme le fit autrefois une

famille patriarcale d'agriculteurs \ des essaims d'hommes craignant Dieu , rompus au travail , sachant commander et obéir *. La possession du foyer domestique (§ 24) est le trait de la vie privée qui décèle le mieux l'existence des qualités morales nécessaires à tous les peuples. Sous plusieurs régimes excellents, les familles n'ont pas le droit de choisir leur souverain; sous les meilleures organisations du travail, elles ne possèdent pas toujours l'atelier, mais elles sont toutes propriétaires de leur foyer.

La plupart des ateliers de travail ont été dans le passé, et restent encore aujourd'hui une simple dépendance du foyer domestique. La paix s'y maintient aisément, comrne dans la famille elle-même, pourvu que celle-ci se rattache à l'un ou à l'autre des deux régimes qui engendrent la stabilité (§6). Les paysans qui cultivent leurs petits domaines agglomérés (§ 46), et une multitude d'artisans propriétaires de leur foyer, de leur atelier et de quelques dépendances rurales , offrent dans toute l'Europe d'excellents modèles. Les grands ateliers ruraux

i Genèse, x, 1 et 5. = 2 ^ous les deux régimes de la famille stable (§6), chaque chef de famille, avant de diriger la communauté, a été lui-même longtemps dirigé par son père. Cet apprentissage de la vie, qui conserve la Coutume chez les peuples prospères , est une des origines de la liberté et de l'ordre public.

dirigés par un patron , avec la collaboration de plusieurs familles, ont été un des principaux traits de Torganisation sociale, dès le début de la grande époque du moyen âge (§ 14). La bienfaisante Coutume que j'ai décrite (§§19 à 25) a pris naissance dans les domaines des grands propriétaires : elle s'est propagée chez leurs tenanciers de tout rang , et elle a fait régner le bienêtre avec rhai^monie chez tous ceux qui ont eu le bon sens de la conserver. Elle a été adoptée par les grands ateUers qui se sont élevés , à partir du xvii® siècle, pour la fabrication des produits manufacturés. Tant qu'elle a été respectée, la paix a régné dans la grande comme dans la petite industrie, et la vie privée a conservé toute son indépendance devant les pouvoirs publics. Il en a été autrement dans les localités où ces salutaires pratiques ont été abandonnées sous les influences que j'ai décrites (§§ 26 à 32). Les populations imprévoyantes ont été envahies pai' des maux que l'humanité n'avait pas subis jusque-là : la paix publique a été souvent troublée , et les gouvernants ont dû intervenir dans des régions de la vie privée qui leur avaient été toujours interdites. Les faits qui se produisent maintenant chez les peuples où cette intervention a été jugée nécessaire, semblent indiquer que le remède est, à certains égards, pire que le mal. Ici encore le vrai remède se trouvera,

non dans des innovations dangereuses, mais dans le retour à la tradition et dans Timitation des bons modèles (§§ 62 et 63).

La paroisse, considérée dans son organisation civile, participe à la fois de la vie privée

et de la vie publique. Selon que l'Etat s'identifie à la religion ou s'en distingue, la paroisse occupe le premier échelon du gouvernement local ou le sommet de la vie privée. Partout d'ailleurs elle est un trait d'union entre les particuliers et les gouvernants. En Europe, comme dans une grande partie de l'Amérique du Nord , la paroisse s'est constituée sous l'ancien régime àocial (§ 8); et, alors même qu'elle n'est plus au point de vue légal qu'une institution privée, elle reste dans la pratique éminemment propre à remplir un service public. Ainsi les collecteurs privés qui, dans les pays libres, lèvent sur les immeubles des paroissiens la taxe d'église, sont partout en mesure de lever, sans supplément de frais , les taxes dues au département rural ou à la cité, à la province et à l'État (§ 68).

Sous tous les régimes , la paroisse a une destination principale : elle fournit à plusieurs familles d'une même localité le moyen de pratiquer le culte en commun. L'autorité préposée à cette première circonscription est le ministre, secondé parfois par un vicaire, toujours assisté

par un conseil de pères de famille ^, comprenant des dignitaires élus ou désignés par la Coutume. Ce dernier cas est fréquent sous les régimes de liberté religieuse , où chaque paroisse doit subvenir directement aux frais de son culte. Les populations, désirant s'épargner la fatigue et la perte de temps imposées aux familles dans les trop grandes paroisses, encouragent par des dignités paroissiales la fondation de nouveaux temples : souvent même elles se concertent avec l'autorité ecclésiastique pour accorder au fondateur et à ses descendants le titre de patron, avec le droit de présenter les nouveaux ministres. Au milieu des formes propres aux divers cultes , on reconnaît la meilleure organisation paroissiale aux caractères suivants. Le ministre, jouissant d'une grande indépendance, respecte la dignité des pères de famille et les associe, autant que possible, à sa fonction. L'association du ministre et des laïques est indispensable pour inculquer, dès le premier âge , à l'enfant les croyances en même temps que

3 Chez les protestants presbytériens, ce conseil intervient dans la direction du spirituel ; chez les catholiques romains , il est surtout chargé de l'administration du temporel. En Angleterre, où la paroisse appartient au gouvernement local, le conseil paroissial est chargé en outre, par la Coutume, de certains services civils {la Réforme sociale, t. III, p. 64) : il se nomme Vestry (la sacristie), mot qui rappelle sa principale fonction.

la connaissance de la langue maternelle; elle est surtout nécessaire pour conserver la pratique du Décalogue dans les rapports sociaux de chaque jour. Elle s'est conservée avec les caractères les plus féconds chez les catholiques du Canada et des États-Unis, qui ont été pendant longtemps opprimés par les pouvoirs pubUcs; elle a été souvent désorganisée, en Europe, par la corruption des clercs, le mauvais exemple des monarchies absolues et les aberrations des sceptiques. Mais Tunion des efforts dans la paroisse, en présence du scepticisme scientifique, redevient pour les sociétés, comme aux temps de la primitive Église, une impérieuse condition de prospérité. Cette vérité reste inaperçue en France; mais elle commence à être comprise des catholiques allemands *, chez lesquels Tesprit d'initiative a été moins complètement étouffé, depuis deux siècles, par l'absolu-

4 « Les maux sociaux de notre temps... font paraître plus € que jamais nécessaire que tous les fidèles, Brunissant avec « leurs pasteurs, participent à la vie de l'Ëglise et déploient... <c toute la plénitude de l'action chrétienne. Lorsque , dans une c situation analo(rue , Tancienne Église vainquit jadis le monde « païen..., le lien qui unissait la communauté était si étroit , si « ferme , que dans Félection de Tévéque on écoutait la voix du a peuple. Le rétablissement... de cette institution... dépendra € d'une entente amiable entre TÉglise et TÉtat. Mais , dés à « présent, une participation... plus générale des laïques à la vie « chrétienne et sociale de la paroisse nous semble très-dési- « rable. s (Adresse à tévéque de Trêves, déjà citée, § 41, n. 8.)

tisme monarchique, clérical ou révolutionnaire. La paroisse, ainsi fortifiée par l'association des clercs et des laïques, se soumet, sous le rapport

spirituel, aux autorités de son- Eglise; mais, subvenant seule aux frais de son culte , elle est complètement libre en ce qui touche le temporel. Elle se maintient d'ailleurs soigneusement dans la tradition et dans la paix; et, tant que ce devoir est rempli , elle reste , en fait , indépendante de toute contrainte religieuse ou civile.

Diverses institutions se joignent à ces trois premiers éléments de la vie privée, à mesure que lar civilisation se perfectionne ou se complique. Parmi les établissements les plus usuels figurent: les écoles primaires et secondaires consacrées à l'enseignement de la jeunesse ; les cours publics institués pour l'enseignement de tous les degrés, donné à tous les âges; les institutions ayant pour objet la culture des arts libéraux , le perfectionnement des arts usuels , l'amélioration des mœurs et l'assistance de ceux qui ne peuvent compter sur l'appui d'une famille. Chez les peuples modèles, ces établissements étendent, pour la plupart, leur action à des territoires plus grands que la paroisse; mais, dans ce cas même, ils se rattachent exclusivement à la vie privée. Ceux qui peuvent se

soutenir à l'aide des redevances de la clientèle sont créés par des entrepreneurs particuliers ou par les intéressés eux-mêmes réunis en associations libres ; les autres sont confiés à des corporations autorisées par le souverain à posséder des biens à perpétuité , dans un but indiqué par la charte d'institution. Ces corporations doivent leur origine aux dons et legs des individus et des familles ; elles sont dirigées à titre gratuit , selon la volonté des fondateurs , par des patrons ou des fidéi - commissaires appartenant à la localité. Ces derniers ne réclament jamais aucun secours du trésor public; et, en fait, ils jouissent d'une indépendance complète tant qu'ils restent fidèles à leur charte, légalement amendée selon le besoin des temps. Les peuples modèles interdisent aux gouvernants la direction de ces établissements , aussi bien que l'immixtion dans les intérêts de la paroisse, de l'atelier et de la famille. Ils tiennent en méfiance les écoles professionnelles^ qui délivrent des diplômes d'aptitude sous la direction d'officiers publics, et qui acheminent directement vers les fonctions publiques une jeunesse inexpérimentée. En revanche, ces mômes peuples condamnent sévèrement toute intervention des corporations perpétuelles dans

5 fM Réforme sociale, t. II, p. 351 à 360.

les affaires du gouvernement. Dans la vie privée, comme dans la vie publique, chaque autorité ne concoiul sûrement au bien général qu'en restant dans le domaine qui lui est propre (§68).

Selon la pratique universelle des peuples libres et prospères, les gouvernants exercent le contrôle des corporations perpétuelles ; et c'est précisément pour remplir ce devoir qu'ils restent étrangers à la direction. Celle-ci appartient toujours aux particuliers. L'aptitude à conduire la famille et l'atelier est le meilleur titre au sufBrage des contribuables ou des patrons, qui choisissent les dignitaires de leur corporation. Ces petits groupes sociaux sont la véritable école du gouvernement local ; et celui-ci, à son tour, est la pépinière où se forment les notabilités qui prennent part à la direction de la province et de l'État ^.

6 Le congrès de la presse provinciale, tenu à Lyon du 8 au 11 septembre 1869, vient de montrer comment la France, désolée par l'antagonisme social, la bureaucratie et l'excès delà centralisation, pourra réorganiser pacifiquement la vie privée. Chaque délégué , réagissant autant que possible contre Tesprit de parti , s*est attaché loyalement à représenter l'opinion dominante des Autorités sociales qui forment la plus saine partie de sa clientèle. Le congrès a pu ainsi formuler plusieurs déclarations qui se compléteront dans un nouveau rapprochement des partis politiques, mais qui, dès à présent, recevront de nombreuses adhésions. Selon la pente habituelle de l'esprit français, ces déclarations réclament surtout le changement du mécanisme de la constitution (§ 61, n. 2); mais elles commencent

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