III. — LE SERVICE TÉLÉGRAPHIQUE

Établissement et usage des lignes télégraphiques. — Aucune ligne télégraphique ne peut être éiablie ou employée à la transmissioa de correspondances que par le gouvernement ou par son autorisation. — Quiconque transmettra sans autorisation des signaux d'un lieu à un autre, soit à l'aide de machines télégraphiques, soit par tout autre moyen, sera puni d'un emprisonnement d'un mois à un an et d'une amende de 1,000 à 40,000 francs. — En cas de condamnation, le gouvernement pourra ordonner la destruction des appareils et machines télégraphiques {décret du '2,1 septembre 4 851 sur les lignes télégraphiques, art. 4«').

li est permis à toute personne dont l'identité est établie de

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correspondre au moyen du télégraphe électrique de l'État, par l'entremise de Tadministration télégraphique {loi du 29 novembre 1850, art. i"). Il en résulte que tout expéditeur peut être tenu de justifier de son identité.

L'État n'est soumis à aucune responsabilité à raison du service de la correspondance privée par la voie télégraphique. [même loi, art. 6). Cette irresponsabilité s'applique également à la correspondance internationale échangée par les lignes des divers États et des compagnies [convention de Saint-Pétersbourg du 22 juillet 1875).

L^s dépêches sont reçues au guichet des bureaux. Il n'est délivré de récépissé que sur la demande expresse de l'expéditeur et moyennant le payement de 10 centimes par dépêche intérieure ou internationale.

Les télégrammes doivent être écrits lisiblement en caractères usi'és en France. — Ils doivent comprendre : 1° en tête, l'adresse du destinataire; 2° le texte; 3" le nom de l'expéditeur ou sa signature lisible.

Le réseau télégraphique. — La télégraphie électrique repose principalement sur ces deux principes fondamentaux : 1° que l'électricité se propage presque instantanément dans les corps qui, comme le fer et le cuivre, offrent peu de résistance à son passage ; V que le courant aimante momentanément un morceau de fer doux autour duquel il circule.

Il en résulte qu'en émettant et en interrompant alternativement au point de départ un courant d'électricité, on peut, en mettant la pile en communication par un fil conducteur avec un appareil placé à quelques ce-itaines ou même quelques milliers de kilomètres de là, reproduire sur cet appareil, par des alternatives d'aimantation ou de désaimantation, les signaux effectues au départ.

La transmission de l'électricité de l'appareil de départ à l'appareil d'arrivée s'effectue par l'intermédiaire des lignes télégraphiques.

Les lignes les plus anciennes et encore les plus nombreuses sont les lignes aériennes que tout le monde connaît; elles consistent en fils de fer galvanisé (pour ne pas être exposé à la rouille) d'un diamètre plus ou moins fort (de 3 à 6 millimètres) suivant la longueur de la ligne, suspendus à des po-

teaux de bois à l'aide de godets en porcelaine appelés isolateurs. L'électricité s' écoulant par les corps bons conducteurs et l'air élant mauvais conducteur, il est essentiel d'empêcher les fils de communiquer avec des matières plus ou moins conductrices qui amèneraient la déperdition de rélectricité et par conséquent l'empêcheraient de parvenir à destination avec une force suffisante pour agir sur les appareils.

Le réseau télégraphique aérien qui, en 1852, comptait "2,000 kilomètres à peine, compte actuellement 62,000 kilomètres de lignes et 167,000 kilomètres de fils.

Jusqu'en 1861 il n'y avait pas à proprement parler d'organisation de réseau. On construisait une ligne, puis une autre, au fur et à mesure que certains besoins étaient signalés, mais ?ans esprit d'ensemble; les premières lignes furent presque exclusivement établies le long des chemins de fer, parce qu'elles y paraissaient plus facilement que sur les roules â l'abri de la malveillance.

Les fils du réseau sont divisés en deux grandes catégories : les fils internationaux et les fils intérieurs ^ comprenant chacune plusieurs subdivisions.

On conçoit qu'il est impossible de relier directement deux à deux par un fil spécial toutes les localités ; on a été amené à faire un choix méthodique d'un certain nombre de villes ou centres de dépôts vers lesquels les dépêches sont dirigées ot d'où elles sont ensuite réexpédiées.

Les centres de dépôt ont un personnel nornbreux et un matériel important, de manière que le temps d'arrêt de la dépêche soit réduit le plus possib'e. Les centres principaux desservent un certain nombre de contres secondaires qui centralisent à leur tour le travail de lignes moins importantes qui y aboutissent.

Les fils intérieurs se divisent: 1«en fils principaux de gravide communication, qui relient deux centres principaux comme Paris et Lyon, Lyon et Marseille ; 2** en fils principaux de moyenne communication, qui relient les centres de dépôt départementaux ou les bureaux de même ordre à des centres de dépôt principaux, comme Paris et Amiens, Lyon et Grenoble, Paris et Rennes; 3° en fils auxiliaires, qui relient deux bureaux de département dont aucun n'est centre de bureau principal ; 4° en fil$ départementaux, qui relient deux

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bureaux dits de i*État dans un môme département; 5° en fils municipaux ou cantonauXj qui relient à un bureau dit de l'État les bureaux municipaux dont Tinstallation est en partie à la charge des communes.

A côté de ce réseau exclusivement exploité par les agents du ministère des postes et des télégraphes se trouvent les fils sémaphoriques appartenant à la marine, les fils d'écluse dépendant des travaux publics, les fils de forteresse utilisés par le service de la guerre, les fils des chemins de fer employés d'abord par le service de leur exploitation et subsidiairement dans certains cas à la transmission des dépêches privées. Enfin les simples particuliers ^ obtiennent la concession de lignes dites d'intérêt privé moyennant le remboursement du prix d'installation et une redevance pour droit d'usage.

Les complications qui résultent de la multiplicité des fils placés sur les mêmes poteaux, les difficultés que présente la traversée des villes, les perturbations qu'occasionnent les orages parmi les fils aériens ont amené la construction de lignes souterraines composées de fils de cuivre entourés d'une matière isolante et enterrés à une certaine profondeur dans un lit de bitume ou de béton.

A la fin de i 880, le réseau souterrain s'étendait sur une longueur de 560 kilomètres et comprenait seulement 4 0,800 kilomètres de fils, partagés en un grand nombre de tronçons; mais actuellement des lignes de longue portée allant de Paris à Nancy et de Paris à Lyon sont en construction.

Les câbles sous-marins qui permettent de meitre en communication électrique les pays les plus éloignées ont des fils analogues à ceux du réseau souterrain, mais recouverts d'un revêtement solide qui leur permet de résister aux accidents auxquels ils sont exposés au fond de la mer.

Des câbles sous-marins réunissent l'Europe à l'Amérique du Nord (5 câbles), à l'Amérique du Sud, au sud de l'Afrique, aux côtes de l'Asie, à l'Océanie. Presque tous les câbles appartiennent à des compagnies privées qui les exploitent à leurs risques et périls.

Les trois câbles qui unissent Marseille à Alger et dont le dernier a été posé en 1880, et le câble qui relie la Corse à la France appartiennent à l'administration française.

Le service télégraphique utilise à Paris, pour la transmission

des télégrammes et des cartes télégrammes, le réseau pneumatique qui consiste en tubes dont les orifices se trouvent dans les bureaux.

Dans ces tubes on engage de petites boîtes cylindriques remplies de dépêches et s'adaptant exactement aux tubes. Des machines à vapeur font le vide ou compriment l'air dans ces derniers, ce qui détermine une marche rapide des trains composés des boîtes que nous venons d'indiquer.

Les dépêches sont ainsi transmises aussi rapidement que par remploi d'appareils télégraphiques.

A la fin de 1880,»le réseau pneumatique de Paris avait une longueur de 86 kilomètres. Le réseau télégraphique français n'a cessé de s'accroître pendant ces dernières années, dans d'importantes proportions. La longueur des fils télégraphiques était au 31 décembre 1870 de 11 6,437 kilomètres; en moyenne l'administration avait posé 5,821 kilomètres par an, depuis le commencement des travaux. Au 31 décembre 1880, la longueur des fils télégraphiques de toute sorte, aériens, souterrains, sous-marins, était de 196,533 kilomètres. Elle s'est donc accrue de 80,096 kilomètres en dix ans, soit 8,009 kilomètres par an, et la part des trois dernières années a été considérable. On a posé 46,048 kilomètres de fils en trois ans, soit en moyenne, 1 5,349 kilomètres par an.

Appareils télégraphiques. — L*électricité est produite dans les bureaux télégraphiques par des piles, dans lesquelles l'action chimique d'un acide sur un métal détermine un courant permanent qui est transporté sur l'un des fils dont nous venons de parler par l'intermédiaire d'appareils dits manipulateurs.

Arrivée dans le bureau de destination, l'électricité, après avoir traversé des' paratonnerres et un galvanomètre destiné à mesurer l'intensité du courant^ agit sur les appareils dits récepteurs et se perd dans la terre.

Les appareils télégraphiques doivent donc transmettre sûrement et régulièrement les signaux du récepteur au manipulateur ; il est vivement à désirer que ces signaux laissent une trace de leur passage pour éviter les erreurs inséparables d'une lecture sans contrôle et préciser les responsabilités. Enfin ces appareils doivent transmettre le plus grand nombre possible

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de dépêches dans un temps donné et Ton doit chercher aussi à augmenter le plus possible le rendement des fils.

Appareil à cadran, — Un des appareils les plus simples est le cadran qui fonctionne encore dans quelques gares. Il e>t d'un apprentissage facile, puisqu'il suffit de porter un levier sur chacune des lettres que l'on veut rieproduire pour qu'à destination une aiguille s'arrête sur la lettre correspondante du récepteur. Mais il a le grave inconvénient de ne laisser aucune trace de la dépêche, ce qui supprime tout contrôle et cause de fréquentes erreurs.

Appareil Morse, — On a dû chercher ufi système permettant de garder trace des signaux. Ce problème a été résolu très simplement par Morse, dont l'alphabet se compose de signaux conventionnels, points et traits, produits par des courants de courte et de longue durée.

Le rendement de l'appareil Morse est de vingt dépèches à l'heure, un employé étant placé à chaque extrémité du ûl.

Appareil Hughes,-^ Malgré les avantages incontestables qu'offre le Morse, dont l'usage est général, sur le cadran, il y avait un véritable intérêt à obtenir la dépêche imprimée eD caractères typographiques.

L'appareil Hughes, employé dans les bureaux les plus importants, réalise cette grande amélioration, tout en fournissant à l'heure- un rendement bien supérieur à celui du Morse.

Cet appareil, qui exige en général deux employés à chaque extrémité, a un rendement de 50 dépêches à l'heure.

Appareil automatique Wheatstone. — Daas les grands centres, tels que Paris, Marseille, Lyon, Bordeaux, Toulouse, on emploie des appareils perfectionnés, le Wheatstone qu'on a appelé justement le Jacquart électrique et qui transmet automatiquement une dépêche qu'on a préalablement transcrite en signaux sur une bande de papier perforée de trous.

Le rendement du Wheatstone est de 4 00 à 1 20 dépêches à l'heure et exige cinq ou six employés à chaque extrémité.

Appareils multiples Meyer, — Un employé de l'administration des télégraphes, M. Meyer, a inventé un appareil qui, grâce à une ingénieuse répartition du temps et du travail, produit successivement les signaux en caractères Morse de 4 et même de 6 télégrammes différents.

Bans chacun des bureaux mis en communication, les 4 ou

6 manipulateurs ou récepteurs sont reliés à tour de rôle avec la ligne au moyen d'un disque convenablement installé. Cette, combinaison permet aux deux bureaux d'échanger leurs dépêches comme si chacun des manipulateurs était relié séparément avec le récepteur correspondant.

Cet appareil, lorsqu'il est sextuple, transmet environ 150 dépêches à l'heure et exige 6 employés à chaque extrémité.

Appareil multiple Baudot* — Un autre agent des télégraphes, M. Baudot, a inventé un appareil multiple qui présente certaines analogies avec le précédent, mais qui a l'avantage de donner la reproduction typographique de la dépêche et de fournir un rendement de 200 dépêches à l'heure en employant 6 agents à chacune de ses extrémités.

Appareil Thomson. — La faiblesse du courant qui traverse les câbles sous-marins ne permet pas, lorsque ceux-ci ont une certaine longueur, d'employer les appareils précédents, qui exigent que l'électricité ait une certaine puissance pour les faire manœuvrer. On emploie habituellement l'appareil Thomson, à miroir, dont les signaux sont produits simplement par le déplacement à droite ou à gauche d'une aiguille aimantée, ou plutôt d'un rayon lumineux qui se réfléchit sur un miroir rattaché à celte aiguille.

La plupart des appareils que nous venons de décrire peuvent fournir un rendement presque double avec un nombre d'employés double lorsqu'ils sont installés en duplex, ce qui permet de lancer sireiultanément une dépèche à chaque extrémité du fil.

Nous venons de voir que le rendement du Morse est de 20 dépêches à l'heure, celui du Hughes de 50 dépêches, celui du Whealstone de 400 à 420 dépêches, celui du Moyer de 4 50 dépêches, et celui du Baudot de 200 dépêches, enfin que le rendement des trois premics appareils est à peu près doublé lorsqu'ils sont établis en duplex.

Donc, toutes les fois que le nombre des dépèches à expédier en une heure sur un même fil dépasse les chiffres précédents, il y a tout intérêt, au lieu de poser de nouveaux fils, à employer un des appareils perfectionnés dont le rendement est plus considérable.

Ces appareils perfectionnés sont fort délicats, d'un prix élevé, et exigent des employés spéciaux particulièrement habiles.

Les services spéciaux. — Noos venons dMndiquer l'organisation générale du service des postes et des télégraphes, telle qu'elle e liste sur tous les points du territoire français.

Certains organes nécessaires au fonctionnement du ser\ice ne se trouvent qae sur certains points de la France. Ce sont, cil dehors des bureaux centraux des postes et des télégraphes de Paris dont nous avons déjà parlé, les services maritimes, la télégraphie sous-marine, les services spéciaux du matériel télégraphique et les écoles.

Services maritimes. — De tout temps des correspondances ont été échangées avec les pays d* outre-mer, mais le développement exceptionnel des relations postales avec T Amérique et les autres contrées lointaines ne permet plus de se contenter pour cet échange, comme on le faisait il y a cinquante ans, des bâtiments de commerce naviguant plus ou moins rapidement et régulièrement entre la France et ces pays.

D'autre part, la nécessité d'étendre au loin Tinfluence de la France, de développer son commerce, de favoriser sa marine, de relier plus étroitement les colonies françaises à la métropole et de ne pas confier exclusivement à des services étrangers nos correspondances postales a amené la création d'un vaste réseau de paquebots-poste français.

De 1837 à 1850, l'État exploita lui-môme les lignes de [)}quebots de la Méditerranée; mais depuis c^tte dernière date, les lignes de paquebots-poste sont exploitées, moyennant des sidwentions, par des compagnies particulières, analogues à celles qui ont pris une si grande part à la construction des chemins de fer.

Les lignes sont actuellement : 4° celles de Tlndo-Chine, de la Piata et de la Méditerranée, concédées à la Compagnie des ftlessageries maritimes ; 2® celles de l'Algérie, des États-Unis et des Antilles,''concédée8 à la Compagnie générale transatlantique; 3" enfin, les services de la Corse et de la Manche, concédés à des Compagnies particulières.

Les services maritimes sont surveillés par des commissaires du gouvernement qui sont les directeurs ou receveurs des postas et télégraphes de la plupart des ports d'attache ou d'escale, et par des agents embarqués qui sont, en outre, chargés

d'accompagner les dépêches transportées et de remplir à bord une partie des fonctions des receveurs des postes.

Des commissions spéciales oij siègent des ingénieurs de la marine sont, en outre, chargées de vérifier au point de vue technique l'état des paquebots.

Télégraphie sous-marine. — Si les paquebots mettent la France en correspondance postale avec les pays d'outre-mer, les câbles sous-marins permettent d'envoyer des dépêches télégraphiques dans les mômes régions.

Ainsi qu'on Ta vu plus haut, la plupart des câbles appartiennent à des Compagnies privées; il y a trois ans, 1j France était encore tributaire de Fltalie pour ses relations avec la Corse, et était obligée d'emprunter dans une large mesure un câble, privé pour l'expédition des télégrammes pour l'Algérie. Cette situation avait de graves inconvénients au point de vue administratif et au point de vue financier. Elle vient de cesser, ce qui a permis de réduire notablement la taxe des télégrammes franco-algériens. Depuis 1877, un câble direct a été posé entre la France et la Corse, et deux autres entre Marseille et Alger,

La surveillance des trois câbles qui joignent Marseille et Alger et de celui qui unit la France et la Corse ainsi que les réparations qu^ils peuvent demander sont effectuées à l'aide d'un vaisseau ménagé ad hoc, appelé h s Deux-Char entes, et d'une usina spéciale, située à Toulon, qui va bientôt être reconstruite sur une plus large échelle, afin que le service télégraphique français ne soit plus obligé d'avoir recours, comme par le passé, à l'industrie étrangère, pour la fabrication des câbles sous-marins.

Services spéciaux du matériel télégraphique.

— Les attributions de l'usine de Toulon pour la télégraphie sous-marine sont remplies parle dépôt central, en ce qui concerne les réparations à faire aux appareils et par le service de la réception du matériel pour la télégraphie terrestre.

L'outillage télégraphique est presque entièrement fourni par l'industrie privée, et cet outillage présente une grande importance par suite de la quantité des matières employées et de la délicatesse des appareils utilisés; aussi est-il essentiel que

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deâ agents spéciaux, dirigés par d'habiles ingénieurs, soumettent matériel et appareils à des épreuves décisives pour constater si l'on peut attendre de ces instruments tous les services qu'ils doivent rendre. Dd là Tutiliié ou plutôt la nécessité du service de la réception et du contrôle du matériel.

Écoles et cours télégraphiques. — Des écoles et des cours de télégraphie ont été récemment créés ou réorganisés soit pour initier des surnuméraires, des auxiliaires ou des postulantes à leur travail professionnel, soit pour compléter rinstruction professionnelle des agents déjà en activité depuis quelque temps. Ces écoles contribuent à doj.er le service télégraphique d'un personnel expérimenté et permettent aussi aux agents intelligents et travailleurs d'arriver bien plus facilement qu'autrefois aux grades supérieurs dont l'accès est ouvert à tous ceux qui passent un examen spécial.

Le recrutement des ingénieurs du service technique des télégraphes est assuré par l'institution d'une École supérieure de télégraphie, analogue aux écoles des ponts et chaussées, des mines, etc.

Le programme de l'enseignement de cette école en fait uqe véi itable école d'applicatioh de la science électrique, qui assure un sérieux recrutement d'ingénieurs préparés par leurs études à se tenir au courant des progrès de cette science et à en provoquer de nouveaux à leur tour.

Cette école ne comprend pas seulement les élèves ingénieurs sortis de l'École polytechnique dans le service de la télégraphie ; elle se recrute surtout par voie de concours entre les agents des postes et des télégraphes, les licenciés es sciences et les anciens élèves des grandes écoles du gouvernement. Les élèves qui ont satisfait aux examens de sortie obtiennent le grade de sous-ingénieur et concourent tous pour l'avancement sans distinction d'origine et sur le pied de la plus complète égalité.

Des cours préparatoires facilitent l'accès de lecole aux agents de l'administration qui ont des aptitudes spéciales pour les travaux scientifiques.