Tome XLIV

98 LES VASSl.

manuscrit de Munich^ le mot vasstis est remplacé pdiV puer ad ministefium ^^ et rhistoire atteste clairement que ce puer appartenait à la classe servile. On connaît les traitements barbares que Rauchingus^ au dire de Grégoire de Tours, faisait subir à ses pueri. Deux d'entre eux qui s'étaient mariés sans son autorisation^ furent enterrés vivants. D'autres, chargés de porter un flambeau allumé pendant le repas de leur maître, recevaient Tordre de tenir ce flambeau entre leurs jambes nues, jusqu'à ce qu'il fût éteint et que leurs membres fussent entièrement brûlés \

Dans plusieurs manuscrits, les mots vassus ad ministerium sont suivis de : puella ad ministerium \ Quelques auteurs ont vu dans cette puelta une jeune fille placée in truste régis ♦. Cette interprétation doit être rejetée. J'ai déjà prouvé que les femmes n'étaient jamais admises in truste régis ^, et les mots in verbo régis, uniquement applicables aux femmes ingénues, avaient une tout autre signification que les termes ad ministerium; ils ne désignaient, en aucune façon, un service à rendre par l'homme ou la femme auquel ils s'appliquaient ®. La puelUi du titre XXXV était une esclave attachée au service domestique de son maître. Elle n'avait rien de commun avec la femme ingénue dont le wergeld ordinaire était fixé à 600 sous, tandis que le sien ne s'élevait qu'à la treizième partie de cette somme ^. C'était, peut-être, une esclave douée d'aptitudes spéciales, puisque le texte l'assimile à l'orfèvre et au vigneron. Dans une rédaction plus récente du titre XXXV, elle reçoit laqualification de majorissam aut ancillam ministerialem, ce qui semble indiquer qu'elle exerçait un devoir de surveillance sur les autres esclaves ^.

* Pardessus, p. 205; Hessels et Kern, col. 57.

^ Hist. Franc, V, 5. Grégoire donne quelquefois au puer le nom de famulus. ^ Deuxième texte de Pardessus, manuscrit de Wolfenbiiltel et manuscrit de Munich (Kern et Hessels, col. 55 & 65).

♦ Maurbr, Geschichte der Frohnhdfe, t. I, p. 151. ^ Voy. ci-dessus le § 4.

^ Voy. ci-dessus, p. 84.

7 Tit. XLI et XXXV comb.

^ Mbrrel, p. 66.