VII

Monnaies asitées poar la détermlnanilon des eomposUlons.

Les règles exposées dans les paragraphes précédents réclament^ comme complément nécessaire^ l'indication de la valeur des monnaies usitées chez les Franks saliens. Pour bien apprécier le laux des compositions, il ne suflSt pas de connaître le nombre de deniers et de sous que la loi assigne à chaque infraction. Il est indispensable de posséder une notion au moins approximative de la valeur absolue et de la valeur relative des pièces monnayées que le texte désigne sous ces deux dénominations.

Le denier, dinarius, est une petite monnaie d'argent, le saïga, qu'on rencontre chez la plupart des nations germaniques^. Le sou, solidus, est Vaureus byzantin, très-répandu parmi les Gallo-Romains. Les premiers rois des Franks n'avaient pas de monnaie d'or à un type qui leur fût propre. Ils adoptèrent et contrefirent, en les désignant par les noms de sous et de tiers de sous d'or (triens), les monnaies des empereurs de Constantinople •*.

Les rédacteurs de la loi salique disent formellement que le sou est l'équivalent de quarante deniers : « Si quis porcellum furaverit, qui sine maire vivere possit, XL dinarios qui faciunt solido uno culpabilis judi-

1 Lacriérb, Ordonnances des rois de France, t. IX, p. 580. Les germanistes ne sont pas d*accord sur rétymologie des mots chrene cruda. Grimm y voit clirene crud, herbapura (Rechtsalterthûmery p. 11 1 ).

^ On lit dans la loi des Âlamans : Saiga autem est dinarius unus; duo saigae duo dinarii dieuntur, Tremissus est tertia pars solidi (VI , 5).

3 Hiver, Recherches sur la monnaie et sur ta valeur de l'argent en France jusqu'à François /•', p. 7.

cetur ^ » Or, diaprés les recherches minutieuses du président Hiver, la valeur intrinsèque du sou d^or serait aujourd'hui de 1 1 francs 8S centimes. Celle du denier serait donc d'environ 29 centimes ^

Ce calcul , quand même on le suppose rigoureusement exact, en réclame un autre. Pris isolément, il ne suffit pas pour nous édifier sur Findulgence ou la sévérité de la législation franque. Pour nous prononcer en parfaite connaissance de cause, nous devons savoir dans quelle proportion la valeur ou, pour mieux dire, la puissance de la monnaie a varié depuis cette époque.

Malheureusement les numismates sont loin d'être d'accord à cet égard. De Saulcy estime que la valeur de la monnaie était 32,60 fois plus grande qu'aujourd'hui. Guérard s'arrête à 10,73. Pétigny admet la proportion de 10 à 18, suivant les choses à acquérir. Le président Hiver soutient que la puissance relative de la monnaie est de nos jours huit fois moins grande \

Je prendrai pour base l'évaluation la plus modérée et je la rapprocherai d'un texte important de la loi ripuaire, qui indique la valeur des principaux animaux domestiques.

Il est raisonnable d'admettre que, chez les Franks saliens et les Franks ripuaires, le prix du bétail était à peu près le même. Or, la loi des Ripuaires contient la disposition suivante, relative à la composition due par suite d'un meurtre : « Tout homme qui doit payer le wergeld pourra donner pour » 2 sous un bœuf sain qui ne soit pas privé de ses cornes ni de la vue ; » pour 1 sou, une vache qui ne soit pas privée de ses cornes ni de la vue; » pour 6 sous, un cheval sain qui ne soit pas privé de la vue; pour 3 sous, » une jument qui ne soit pas privée de la vue \ »

« II, 2

* Hiver, ouvr. cit., p. 12. CcUc évaluation n'est pas universellement admise. D'après Guérard, le denier valait, sous la première race, environ 23 centimes et le sous d'or 9 francs 28 centimes (Polyptyque d'Irminon, pp. i33 et suiv.).

' Hiver, ouvr. cit.^ p. i4. Pour les controverses que cette évaluation a fait surgir entre MM. de Saulcy, Guérard et Pétigny, on peut consulter la Revue numismatiquey* t. 1", pp. 242 et 311; t. Il, pp. 28, 193 et 406; t. III, pp. 169 et 275. Voy. aussi Le Blanc, Traité historique des monnaies de France, pp. 7 et suiv.

* XXXVIIÏ (XXXVI), 12.

Diaprés le calcul d^Hiver^ le bœuf adulte aurait donc aujourd'hui une valeur intrinsèque de 23 francs 70 centimes et une valeur relative^ supposée huit fois plus forte, de fr. 189 60 c*; la vache, une valeur intrinsèque de fr. 11 85 c^ et une valeur relative de fr. 94 80 C; le cheval, une valeur intrinsèque de fr. 71 10 c et une valeur relative de fr. 568 80 c'; la jument, une valeur intrinsèque de fr. 35 55 c* et une valeur relative de fr. 284 40 c'*.

En prenant, à titre d'exemple, la composition exigible du chef de meurtre, ou arrive au résultat suivant : cette composition étant de 200 sous pour la mort donnée à un Frank ripuaire, le coupable était obligé de fournir soit cent bœufs, soit deux cents vaches, soit trente-trois chevaux avec un supplément de 2 sous, soit soixante-six juments avec un supplément de 2 sous, soit enfin une quantité de monnaie ayant une valeur intrinsèque de 2,370 francs et une valeur relative de 18,960 francs.

En procédant de la même manière à Fégard de toutes les compositions fixées par la loi, on s'aperçoit que celles-ci, dans la situation économique où se trouvaient les Franks ripuaires, étaient excessivement élevées. La plupart des délinquants étaient hors d'état de les payer el, par suite, encouraient, comme nous le verrons plus loin, la redoutable peine de la mise hors la loi.

On peut hardiment affirmer qu'il en était de même chez les Franks salions, où le meurtre d'un citoyen entraînait également l'obligation de payer une composition de 200 sous. Il n'est pas probable que, dans l'intervalle qui sépare la rédaction de la loi salique de la promulgation de la loi ripuaire, la valeur vénale des animaux domestiques qui m'ont servi de termes de comparaison avait sensiblement varié..

Il me reste à répondre à une objection.

On a prétendu que le sou mentionné dans le fragment cité de la loi ripuaire n'est pas Vaureiis romain. De savants numismates soutiennent que

* Dans cette différence entre le prix de l'étalon et celui de la jument, on voit déjà le préjugé qui} au moyen âge, fit de celle-ci une monture dérogeante affectée aux roturiers cl aux chevaliers dégradés. Voy. La Curnb de Saintb-Palaye, Mémoire sur l'ancienne chevalerie, l. l,p. 20.

le sou désigné est le sou d'argent^ monnaie fictive de 12 deniers^ qui servait d'unité de compte aux anciennes nations germaniques K

Celte opinion n'est pas fondée.

Il est universellement reconnu que^ dans la loi des Franks saliens et dans celle des Burgundes (loi Gambette) y il s'agit du sou d'or. Il faudrait donc admettre que^ rejetant ce système^ deux autres peuples germaniques^ les Âlamans et les Franks ripuaires^ auraient continué de calculer leur sou légal à la manière ancienne^ c'est-à-dire à 12 deniers au lieu de 40. Un simple rapprochement opéré par le président Hiver suflSt pour écarter cette hypothèse. « Les chevaux, dit-il, les juments, les vaches, sont estimés au même » prix, savoir 6 souà, 3 sous et 1 sou, dans la loi Gombette comme dans » celles des Ripuaires et desÀlamans. Si un sou, prix d'une vache, repré- » sentait chez les Bourguignons iO deniers et seulement 12 chez les »> Ripuaires et les Alamans, il s'ensuivrait que, chez les premiers, les vaches » valaient plus de trois fois autant, ou plutôt que l'argent valait plus de trois » fois moins que chez leurs voisins. Il s'ensuivrait aussi que, chez ceux-ci, » la puissance relative de l'argent était trente fois plus grande qu'aujour- » d'hui, tandis que, chez les Bourguignons, l'or ne valait que trois fois » plus ^; et qu'enGn chez ceux-ci l'or était à l'argent comme 1 est à 13 7^^ » tandis que, chez les Âlamans et les Ripuaires, il n'eût valu que quatre fois »> plus que l'argent. Or, ces deux suppositions sont impossibles, et il faut » tenir pour certain que toutes ces lois rédigées par le même pouvoir, sous » la même influence, presque à la même époque et pour des peuples établis » dans les provinces romaines, le sou, pris comme unité de compte, avait » partout la même valeur, était partout le sou romain, monnaie efiective- )) ment très-accréditée dans ces provinces \ »

* C'est de celte monnaie qu'il est dit dans la loi des Alamans : Saiga est quarta par$ iremisai, hoc est dinarius vnus; duo saigae duo dinarii dicuntur; iremissus est tertia pars solidi et sunt dinarii quatuor (tît. VI, § 3).

^ Hiver ajoute ici, en note : < Le calcul est facile : fr. 1 1 95 c% valeur intrinsèque du sou d'or, multipliés par 8, donnent fr. 95 60 c", terme que Ton prend pour le prix actuel d'une vache; fr. 5 OG c% valeur intrinsèque du sou d'argent, multipliés par 50, ne donnent que fr. 91 80 C-.

3 Op, cit., p. iâ. Guérard (Polyptyque de l'abbé Irminon, t. I, p. 130) adopte la même opi-

Les Franks établis sur le territoire gallo-romain avaient abandonné^ pour la détermination des compositions^ la monnaie fictive de douze deniers. Ils Tavaient remplacée par une monnaie effective, Vaureus romain, trèsrépandu dans les contrées soumises à leur domination \

nion : < Les mêmes crimes et les mêmes délits, dit-il, sont, dans un grand nombre de cas, rachetés par le même nombre de sous, chez les Franks saliens, chez les Alamans, etc. et chez les Ripuaires; et comme les sous étaient d'or chez les uns, on doit conclure qu'ils étaient aussi d'or chez les autres. Sinon le sou d'argent, n'étant que les ^/iq du sou d'or, les compositions et les prix auraient été chez les Ripuaires plus de trois fois moins élevés que chez les autres peuples barbares; et un bon cheval, par exemple, qui coûtait six sous d'or chez les Âlamaos, n'en aurait pas coûté deux chez les Ripuaires; ce qui serait inexplicable. »

* C. Robert s'exprime ainsi au sujet du rôle de la monnaie d'or sous le règne des premiers rois mérovingiens : < On est fondé h admettre, dit-il, que l'or fut à cette époque, suivant une expression moderne, la seule monnaie publique, la seule monnaie légale, et que les autres espèces, frappées en si petit nombre par les Saliens, ne furent, ainsi que les pièces étrangères et les anciens deniers d'argent romains, qui circulaient encore, admises que comme valeurs marchandes, prisées suivant des tarifs spéciaux ou mieux suivant leur valeur intrinsèque, et rapportées les unes et les autres à la monnaie d'or, unité permanente pour cette période. » {Considérations sur la monnaie à l'époque romane, p. 9.)