CHAPITRE IV

Le combat judiciaire.

Le combat judiciaire^ si fréquemment mentionné dans les lois des Ripuaires et d^autres peuples germaniques^ n'est pas cité dans le texte de la lex antiqua. Ainsi que je Tai déjà fait remarquer^ il figure pour la première fois dans les capitula legis salicae addita que Pertz attribue à un roi de la première race et qui datent de la seconde moitié du VI« siècle. On y lit que si quelqu'un accuse un Frank de s'être parjuré^ il doit ou « combattre » ou payer une composition de 15 sous ^

Grégoire de Tours, qui écrivait vers la même époque, atteste que le duel judiciaire était alors en usage dans les Gaules. Il raconte que le roi Contran, chassant dans là forêt des Vosges, y trouva les restes d'un buffle qu'on avait tué. Le garde de la forêt, sévèrement interrogé pour savoir qui avait osé tuer un buffle dans la forêt royale, désigna Chandon, l'un des chambellans du roi. L'accusateur et l'accusé comparurent en présence du prince et celui-ci ordonna le combat : Rex campum dijudicat ^.

L'historien des Franks parle de cette épreuve sans manifester la moindre surprise; il relate le jugement royal comme un acte ordinaire de la procédure usitée de son temps. La croyance à la manifestation de la justice divine, par la victoire donnée à l'un des combattants, était donc généralement admise, et le capitulaire cité trouve ainsi son explication naturelle.

Mais il ne s'ensuit pas nécessairement que le combat judiciaire fut admis, à titre de jugement de Dieu, à l'époque de la promulgation de la lex antiqua. Il est vrai que, dès l'instant qu'on tolérait le remplacement d'une troupe de

* C. XV. Pertz, Legum t. II, p. 13 : Si quis alterum imputaverit perjurasse et ei potuerit adprobare, 15 solidos componat qui perjurat. Si tamen non potuerit adprobare cui crimen direrif, solidos 45 solvat et postea si (nisus fueril pugnet,

« Hist. Franc, X, 10. Comp. VII, U.