LES MALÉFICES

Le comte qui, en procédant à une saisie judiciaire, s*empare d'objets mobiliers au delà de ce qui est dû et de ce que la loi Tautorise à prendre, est obligé de racheter sa vie au moyen d'une composition de 600 sous (i). Il est mis sur la môme ligne que le comte qui refuse son ministère (s). L'un et l'autre minent par la base un système de législation qui a pour but principal la substitution de Tordre légal au régime anarchique de la vengeance individuelle.

§ IL — Les maléfices.

Celui qui fait mourir un homme en lui donnant à boire une décoction d*herbes magiques est frappé d*une composition de 200 sous. Si la tentative a manqué son effet, la composition est réduite à 62 sous et demi.

De même que les Romains, les Franks avaient l'habitude d*associer l'idée du maléfice à celle de l'empoisonnement. C'est surtout du maléfice consommé ou

Flandre, le juge qui avait violé la loi était ajourné en appel {gedaegkt), afin de venir défendre le bien-Jugé, et, s'il sucoombait, il devait payer une amende de soixante livres tournois {Placards de Flandre, liv. II, p. 274). — Dans le Recueil des ordonnances des rois de France^ par Lanrière (t. IX, p. 144), on trouve des lettres du roi Charles VI, do 2 octobre 1406, par lesquelles il décide que le prévôt de Tournai et les hommes de fief jugeant avec lui ne devront plus payer chacun quatrevingts livres parisis, en cas d'annulation de leurs jugements, et qu'ils auront satisfait à la loi en payant tous ensemble une seule amende de soixante livres.

Au zv« siècle, l'amende était payée, non à la partie lésée, mais an roi.

(1) Tit. LI, 2. Le wergeld du comte était de six cents sous. Voy. cidesyus, p. 1:83.

(2) Tit. L, 3 (6). Voy. ci-dessus le chap. VIII de la sect. III du liv. W.

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tenté sous cette forme que s'occupe le titre XIX de la leœ antiqua (i).

On aurait tort d*en conclure que Tempoisonnement par maléfice était le seul délit de sorcellerie puni chez les Franks. Un texte significatif atteste qu'ils croyaient fermement à Texistence et au pouvoir néfaste des sorcières. Suivant le titre LXIV, une composition de 62 sous et demi était due par celui qui criait après un homme : « Aide-cuisinier des sorcières r>. Selon le même titre, la seule imputation de sorcellerie faite à une femme entraînait la composition énorme de 187 sous et demi.

Un peuple imbu de ces idées superstitieuses ne pouvait réserver toutes les rigueurs de la loi pour l'empoisonnement, en laissant à l'abri de toute répression d'autres pratiques qu'il regardait comme magiques. Le texte, il est vrai, ne nous indique ni ces pratiques, ni les peines qui s'y trouvaient attachées ; mais des fragments mérovingiens appartenant incontestablement au droit salique nous permettent d'entrevoir la vérité. L'un de ces fragments met une composition de 62 sous et demi à la charge de la sorcière qui, à l'aide de ma-

(1) J'ai traduit herbas par herbes magiques^ parce que telle est manifestement la pensée du rédacteur du paragraphe. Le mot mal^cium du § 2 est en rapport avec l'acte réprimé par le § 1«'. Pour en avoir la preuve, il suffit de lire la Nov. 54 de Merkel : Si quis mulier alteri mulieri maleficiumfecerit unde ii\fante9 non potuerit habere^ solides 6Ji Vt culpabilis Judicetur, Si vero quis quod alius dédit ven^cium biberii et mortuus nonfuerit, SySOO dinarios, qui/aciunt solidos 6S Vs» culpabilis judicetur. L'empoisonnement est ici clairement indiqué comme un cas de maléfice. Le glose touerbus désigne manifestement la sorcellerie (Hessels et Kern, col. 485; Clément, p. 140, 141).