LA TORTURE

La loi salique n'autorise la torture qu'à l'égard des esclaves. L'homme libre, associé lui-même à l'exercice de la justice nationale, ne pouvait être convaincu qu'à l'aide des moyens ordinaires de preuve.

La torture était de deux espèces, qu'on peut désigner sous les noms de question ordinaire et de question extraordinaire (supplicia majora).

La question ordinaire consistait dans la flagellation. On étendait l'esclave sur un banc et on le frappait à l'aide de baguettes de la grosseur du petit doigt (i).

Les supplicia majora ne sont pas définis par la loi, mais ils devaient être redoutables et cruels, puisque le législateur exigeait que le plaignant s'engageât à acheter l'esclave, si la torture le rendait impropre à faire désormais son service (2). Rien n'empêche d'admettre que le plaignant, qui remplissait lui-même les fonctions d'exécuteur (3), avait le droit d'agir au gré de son caprice, en recourant à tous les traitements atroces qu'on faisait subir, après la fondation de la monarchie franque, aux accusés soupçonnés d'avoir délinqué contre la majesté royale.

(1) Tit. XL. Voy. d'autres détail^ ci-après, p. 629 et suiv.

(2) Tit. XL, 2.

(8) Voy. ci-après p. 629.