LA TORTORE

Les prescriptioDS qui limitaient la torture aux poursuites dirigées contre les esclaves furent dédaignées par les descendants de Clovis, qui aimaient à se mettre au-dessus des lois et imitaient, autant qu'il dépendait d'eux, le despotisme des Césars dont ils avaient renversé la domination dans les Gaules. Ils faisaient subir la question à des hommes libres, et même à des dignitaires de leur cour. Aux coups de baguettes, ils substituaient arbitrairement tous les tourments qu'on voit figurer dans les annales judiciaires du moyen âge, et notamment les courroies, les fers ardents, la suspension au poteau, l'emploi de poulies pour étirer les membres. On frappait les accusés à coups de verges et de lanières, et lorsque les plaies commençaient à se fermer, on recommençait le supplice. On enfonçait des bâtons pointus sous les ongles des mains et des pieds. On brûlait toutes les jointures du corps en y appliquant des fers rougis. Grégoire de Tours, parlant d'un prôtre accusé d'avoir calomnié la reine Rigonthe, s'exprime ainsi : » Je ne pense pas qu'aucune chose inanimée, « aucun métal eût pu résister à tous les coups que sup- « porta ce pauvre misérable (i). »

C'était, peut-être, la reproduction des supplicia majora infligés aux esclaves.

(I) Gr6goiredoToar6,ff!i/.^Vanc., 111,35; V, 50; Vi, S5; VU, 32; VIII, 11; X, 19,21.

PROCÉDURE SUIVIE A l'ÉGARD DES ESCLAVES. 6?y

SECTION lY.