LES ESCLAVES

Les maîtres disposaient librement du travail et de la vie de leurs esclaves ; ils les maltraitaient ou les tuaient au gré de leur caprice (i). La condition légale des esclaves était tellement infime, que la loi les assimilait au bétail. Suivant le titre X, celui qui vole un esclave paye 30 sous, tout comme celui qui vole un cheval ou un bœuf (2). Celui qui tue l'esclave d autrui ne paye pas davantage (3). Seuls parmi toutes les classes de la nation, les esclaves étaient soumis à la torture, quand on les accusait d'avoir enfreint la loi pénale (4). Seuls encore ils subissaient la peine des coups et celle de la mutilation (5). L'esclave incapable de fournir une composition de 6 sous était châtré (g). L'esclave coupable d'un délit entraînant une composition de 45 sous était mis à mort (7).

(1) Ce n'est que beaucoup plus tard qu'on trouve, sous l'influence des idées chrétiennes, une dénégation du droit de vie et de mort que Tacite attribue au maître de l'esclave (Germ., XXV). Le canon LXII du concile d'Agde (506) et le canon XXXIV du concile d'Albon (EpaonensCy 617) prononcent l'excommunication et une pénitence publique contre les maîtres qui tuent leurs esclaves, sans une sentence préalable des juges (Mansi, VIII, p. 563). Comp. Lois des Wisigotlis, 1. VI, t. V, 12, 13.

(2) Voy., dans le même sens, le titre XL VII. La même tendance se manifeste dans les autres codes germaniques. Si quis res suas apud aJium hominem invenerit quidquid sit, aut mancipia, autpccus, etc. (Loi des Âlamans, XCIX (LXXXVII). Si servus aut anciUa aut equus aut bos aut quodlihet animal,,, (Loi des Friso^is, Add,, Sap.y t. VII (VIII). Si quis vendiderit res aliénas...^ aut servutn, aut aucillam, cabaUmn, bovem, ovem tel cujuscumque rem, etc. (Lois des Bavarois, XVI (XV), 1.

(3) Voy. ci-après le chap. II de la sect. UI du livre I«.

(4) Voy. le t. XL.

(5) Ibid.

(6) T. XII et XL.