INTRODUCTION

Bien qu'Avignon attende encore une histoire générale, d'assez nombreux travaux de valeur inégale ont été consacrés à l'étude de ses origines et de son développement (1).

Une des plus anciennes cités des Gaules, admirablement

‘ située au point de vue géographique au confluent du Rhône et

de la Durance, Avignon, après avoir été occupé par les Burgondes puis par les Ostrogoths, enfin par les Francs jusqu'au démembrement de l’Empire de Charlemagne, vécut pendant plus de trois siècles sous la domination de comtes particuliers, vassaux de la maison de Bourgogne, dont l’Empereur d'Allemagne était le suzerain.

Mais, sujets de princes assez lointains et dont ils ne pouvaient attendre grand secours, les avignonais apprirent de bonne

‘heure à se défendre et à se gouverner par eux-mêmes.

D'ailleurs Guillaume INT, comte de Forcalquier, sentant fort bien cette tendance qu’il lui était impossible de réprimer, préféra supprimer radicalement d’un geste le pouvoir intermédiaire presque illusoire qu’exerçaient les vicemtes, lieutenants devenus héréditaires. Il abandonna à l’Evêque, dont l'influence grandissait, et aux habitants tous les droits qu’il avait sur la ville (2).

De là datent (3) les privilèges concédés aux avignonais.

C’est alors qu'ils se constituèrent en République (4), qu'ils instituèrent leurs consuls et qu’ils établirent leurs statuts (5).

(1) Voir la bibliographie.

(2) Le texte de cet acte est rapporté dans Papon : Histoire générale de Provence, T. Il. .

(3) Du début du xre siècle, puisque Guillaume III comte de Forcalquier est mort en 1128.

(4) Ce mot ne doit s'entendre que: dans le sens d'Etat indépendant se souvernant isolément, car la constitution dont il s’agit n’avait rien de notre conception actuelle d’une République. Voir à ce sujet G. Lambert : Essai sur le régime municipal en Provence au moyen-dge, p. 207.

(5) Les premiers statuts connus d'Avignon sont de 1154.