Voirlivre I, chapitre 2, 6e section

L'organisation de Tammanyÿ-Hall presque aussi vieille que le gouvernement des Etats-Unis lui-même, a, en effet, non seulement gouverné la Cité de New-York depuis l’année 1800, mais, de temps à autre, exercé une grande influence dans l'Administration de l'Etat de New-York et même dans les affaires nationales.

Avant la révolution américaine, des groupes ayant proclamé leur fidélité au Roi George III furent organisés en compagnies portant les noms de Saint-George, Saint-André et Saint-David. Afin de contrecarrer leur influence les révolutionnaires formèrent des associations appelées « Les fils de la Liberté » ou « Les fils de saint Tammany ».

Tammany était un chef indien connu pour son courage et son amour de la liberté. Afin de ridiculiser leurs adversairés, les révolutionnaires proclamèrent Tammany pour saint. Après la proclamation de l’Indépendance américaine «Les fils de la Liberté » et les fils de saint Tammany » entrèrent en dissolution.

Lorsque les délégués de l'Etat de New-York se rencontrèrent pour adopter la constitution fédérale, les discussions mirent en relie fl’existence d’un parti aristocratiqueorganisé.

Pendant la Révolution de nombreuses propriétés appartenant à des opposants à la cause de l’Indépendance américaine avaient été confisquées, mais il restait de grandes propriétés en possession des familles qui avaient été favorables à la Révolution ou qui avaient observé une attitude neutre.

Ces propriétaires qui possédaient des pouvoirs presque féodaux constituaient l'élément du parti aristocratique. Pour résister à son influence William Mooney fonda la Société de saint Tammany, le 12 mai 1789, peu de jours après l'établissement du Gouvernement national. Son but était la création d’une société composée d’Américains nés sur le sol du pays et démocratique dans son principe et dans son action. Des titres indiens furent donnés à ses collaborateurs, Je chef de la société était le plus Grand Sachem et ses subordonnés des Sachems.

La démocratie telle qu’elle était conçue par l’Association de Tammany dans ses premiers temps n’était pas celle de l’époque postérieure.

Jusque vers 1820 Tammany représentait la bourgeoisie opposée à la puissance et à la prétention du pouvoir aristocratique, il n’était pas le représentant des classes populaires. Au début, l'Association de saint Tammany n'avait pas d’affiliations politiques déterminée mais elle exprimait ses goûts démocratiques dans des discours qui suivaient des banquets et des défilés traditionnels. Ce ne fut qu’à partir de 1798 que la Société de saint Tammany apporta un concours effectif au parti républicain (plus tard appelé démocratique) dont le chef était Thomas Jefferson.

Aaron Burr réalisant la puissance que la société pouvait acquérir au point de vue politique fut le principal artisan de sa conversion en ciub politique opposé au parti fédéraliste. La société prit une part importante dans le facteur démocratique qui aboutit à l'élection de Thomas Jefferson comme Président des Etats-Unis en 1800.

Aux élections de la même année les chefs de la société furent élus principaux fonctionnaires de 1a Cité de New- York.

Organisation de Tammany-Hall.

L'opposition l’ayart sévèrement critiquée cette société privée s’engagea dans la politique mais fut obligée de séparer l’activité sociale de la société de son activité politique.

En 1805 la Société de saint Tammany ayant obtenu de la législature de l'Etat de New-York une Charte Ja reconnaissant comme organisation de bienfaisance et de secours mutuels entre les membres la composant, l’organisation politique de Tammany-Hal]l fut alors créée comme un organisme distinct ; en réalité les Sachems de Ja société contrôlaient le mécanisme politique. Les chefs des deux organisations étaient les mêmes ou représentés dans l’une et dans l’autre par des hommes de paille. Le contrôle exercé

par la Société de bienfaisance Tammany sur l’organisation politique de Tammany-Hall s'explique par le fait que cette vremière société a toujours été propriétaire de l’immeuble de Tammany.

Grâce à ce pouvoir elle a toujours pu et peut encore révoquer une action hostile aux dirigeants.

C’est ainsi qu’en 1828, 1853 et 1857 les Sachems, comme gérants de l’immeuble, purent empêcher les factions qui leur étaient hostiles de se réunir dans Tammany-Hall.

Jusqu'en 1806 Tammany-Hall resta le club d’agitations politiques représentant le parti républicain (plus tard démocratique) à New-York. La même année commença l’organisation complète des électeurs du parti démocratique. Les principales caractéristiques de ce plan général complet, furent la création d’une Commission générale de nominations, de correspondance et d'administration. La Commission générale eut le pouvoir de convoquer des congrès pour les élections ; composée tout d’abord de trente membres elle en comprit par la suite plusieurs milliers, pénétrant dans toutes les sections que comprenait le parti dans la cité. Le pouvoir de Tammany-Hall fut très augmenté en 1820 quand il décida, pour des considération politiques, d’appuyer un amendement de la Constitution de l'Etat de New- York abolissant l’obligation d’être né sur le territoire des Etats-Unis pour avoir le droit de voter. Effectif en 1822, cet amendement apporta une nouvelle couche d’électeurs qui appartenaient pour la plupart à l’organisation de Tammany.

Le changement apporté par le suffrage universel ne fut pas immédiat. Pour quelques temps encore Tammany fut dirigé par des banques et des marchands qui se servaient de cette organisation pour s’enrichir.

Le parti des travailleurs (Working men’s party) en 1829 et son successeur le parti des droits égaux (equal rights) firent une campagne tellement violente contre les banquiers que la Commission de l’Administration générale de Tam-

many décida de se séparer de ses adhérents exerçant des professions bancaires ou commerciales.

L'année 1846 et les années suivantes virent arriver à New-York de nombreux immigrants, surtout Irlandais, objet de préjugés raciaux et religieux, incapables d’obtenir du travail, qui s’organisèrenten bande dans les rues.

À l'encontre des autres partis politiques, Tammany- Hall accueillit les immigrants, facilita leur naturalisation et leur octroya des secours.

Avec l’accession au pouvoir de William Tweed, en 1857, Tammany-Hall fut sous la férule d’un simple Chef ou « Patron »1, Tweed devint maire et commit plus de 45 millions de dollars de détournements de deniers publics sur lesquels seulement 876.000 dollars furent récupérés. Tweed mourut en prison, la plupart de ses complices conservèrent le produit de leurs vols. Tammany-Hall devint un objet de terreur pour le monde entier.

Moins de 3 ans après le successeur de Tweed nommé John Keely invita intelligemment les démocrates à réorganiser complètement Tammany-Hall sur la base du suffrage universel. Le principal facteur de cette résurrection rapide fut l’attachement de la masse des habitants des maisons ouvrières de New-York à cette organisation dont les « Directeurs de quartier » entretenaient des relations humanitaires avec les masses populaires, les traitant politiquement en égaux et leur accordant aide en tant que de besoin. Tous ces services compensaient les dénonciations faites par leurs adversaires du parti républicain qui employaient souvent des systèmes de corruption moins voyants mais plus insidieux.

À partir de la mise en vigueur du vote de la Charte de 1897, Tammany-Hall, dont l’activité propre ne s’exerçait que dans les bourgs de Manhattan et du Bronx, contracta, lors de chaque élection, des alliances avec les Comités du parti démocrate dans les trois autres bourgs.

1NROSS:

De 1886 à 1902 Richard Croker succéda à Reely comme «Patron » de Tammany-Hall. Sa succession fut prise par Murphy qui resta au pouvoir de 1902 à 1924. Durant cette période de nombreuses charges de corruption furent alléguées contre Tammany-Hall et prouvées, mais elles n’excusaient pas les fautes commises durant la même époque par des associations de banques ou d’assurances.

L’accession au pouvoir de George Olvary comme chef de Tammany en 1924 marqua le début d’une nouvelle ère dans l’organisation de ce gouvernement. Contrairement à ses prédécesseurs le juge Olvary était un gradué de l’université et ancien haut magistrat.

A l'inverse de leurs prédécesseurs les nouveaux chefs de quartier étaient également ‘des hommes d’une certaine éducation.

Il est généralement reconnu que le principal auteur de ces changements était Alfred Smith, quatre fois gouverneur de l'Etat de New-York et candidat à la présidence des Etats-Unis.

Le 16 mars 1929 Olvary donna sa démission soudainement. On interpréta généralement sa démission comme une conséquence de la perte du pouvoir et de l'influence de Smith après sa défaite aux élections nationales de 1928.

Après un mois de lutte entre les différentes factions, John Curry, auquel succéda Hines en 1932 fut élu comme chef de l’organisation. À compter de cette époque Tammany décida de restreindre son activité aux luttes municipales.