B. — ENFANTS EN GARDE

Nous arrivons à plusieurs catégories d'enfants protégés par une législation dont la connaissance est capitale pour la protection rurale. On trouve ces enfants presque exclusivement à la campagne, détachés de leur famille, abandonnés à un milieu qui ne présente pas toujours des garanties suffisantes d'hygiène et d'éducation.

Ce sont tout d’abord les enfants en garde que protège la loi Roussel du 23 décembre 1874. Celle-ci, la première loi de protection infantile en France, prévoit la surveillance de « tout enfant de moins de deux ans placé moyennant salaire en nourrice, en sevrage, ou en garde hors du domicile de ses parents ». Les parents et les nourrices doivent déclarer le placement. Des médecins-inspecteurs nommés par le Préfet visitent les enfants chez la nourrice, une fois par mois, et prennent toutes les mesures que réclame la santé de l’enfant. C’est là une loi d'hygiène sociale obligatoire, contrairement aux lois d'assistance.

Présentant des lacunes nombreuses par suite du manque de contrôle suffisant et du nombre limité d'enfants surveillés, elle a été modifiée et complétée par le décret-loi du 80 octobre 1935, qui a une importance de premier plan dans la protection de l’enfance.

Tout d’abord, elle étend le contrôle à de nouvelles catégories d'enfants:

1° Enfants placés en nourrice, en sevrage ou en garde hors du domicile des parents, moyennant salaire ou gratuitement;

2° Enfants dont la mère est nourrice ou recueille . d'autres enfants;