B. — PROTECTION DU PREMIER AGE

a) POUPONNIÈRES. — Les pouponnières et les centres d'élevage s’adressent tous les deux électivement à l'enfance abandonnée ou privée de tout milieu familial et sont destinés à se compléter.

Les pouponnières, qui sont des internats de nourrissons bien portants séparés de leur mère, existent depuis une cinquantaine d’années. Fonctionnant, au début, dans des conditions d'installation extrêmement mauvaises et avec un personnel insuffisamment formé, elles représentaient un vrai danger pour les enfants: la mortalité s’y élevait jusqu’à 35 %, et même, il y a une dizaine d’années encore, une

mortalité de 20 % y était considérée comme satisfaisante. Puis des précautions hygiéniques de plus en plus poussées et la limitation des pouponnières à certaines catégories de nourr:ssons ont permis d’abaisser la mortalité à 7 à 10 %. Nous empruntons à un excellent rapport de Bohn (1) les principes qui s'appliquent actuellement à ces institutions. Les dangers qu’il fallait combattre étaient:

1° Le manque d'isolement des nourrissons entraînant la contagion des infections à porte d'entrée rhinopharyngée (coqueluche, diphtérie, grippe, ete...) ;

2° Le manque d'hygiène: propreté douteuse des langes, des biberons, des tétines, soins corporels insuffisants;

3° Le manque de compétence du personnel qui joue un rôle primordial;

4° Le marasme psychique des enfants.

Conceptions actuelles:

1° La pouponnière est réservée aux nourrissons bien portants de moins de trois mois et aux débiles de tout âge. On évite ainsi les retards de développement physique et psychique qui sont la conséquence habituelle d’un trop long séjour. Un enfant bien portant est capable de prospérer dans un milieu familial et peut être placé.

Quant à l'enfant débile, il a droit à tous les soins que réclame son état, et qui doivent être particulièrement poussés; .

2° L'enfant doit, au moment de quitter, être en état de s'adapter sans dommage au nouveau milieu où il sera placé. Donc, le sevrage doit être terminé, l’alimentation réglée, la famille nourricière instruite du régime à appliquer à l'enfant. Ce réglage de l'alimentation est extrêmement important et demande beaucoup de doigté; il suppose naturellement que létab'issement est en mesure de l’adapter aux besoins exacts de chaque enfant, et qu’il possède même des nourrices fournissant du lait pour certains enfants débiles. D'autre part, enfant qui quitte doit être habitué à supporter des températures variées, souvent insuffisantes : il aura été fréquemment sorti, son box sera largement aéré ct maintenu à une température pas trop élevée:

3° La pouponnitre doit être en mesure, grâce à un concours médical spécialisé, d'assurer le diagnostic et le

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traitement de chaque enfant par un dépistage systématiqué de la tuberculose, de la syphilis, des causes de débilité;

4° Les locaux doivent être, dans la mesure du possible, compartimentés et comprendre tout au moins un service d'isolement et un service d'entrée séparés. Box individuels, box à deux ou tros nourrissons, salles avec compartimentage partiel, les solutions varient et ont chacune leurs défenseurs ;

9° Le personnel, tant médical qu’infirmier, doit être spécialisé et formé pour cette tâche. Il doit être en « état continuel d’alerte », avoir des instructions de prophylaxie et d'hygiène préc ses, une technique qu’il faut s’efforcer de perfectionner continuellement.

La pouponnière ainsi comprise est le trait d'union entre la maternité et le milieu familial, un centre de dépistage, de traitement et d’adaplat:on, où reviennent les enfants entre deux placements. Elle peut être une section de lhospice dépositaire départemental. Elle sera de préférence près d’un hôpital spécialisé en prévision des cas graves. Si le nombre des enfants assistés est très grand, on peut prévoir des pouponnières spécialisées: pour enfants bien portants, pour enfants débiles ou malades, pouponnières d'adaptation. Si le nombre est petit, la pouponnière sera commune à plusieurs départements. De toute façon, elle doit présenter un maximum de garanties au point de vue hygiène et personnel.

b) CENTRES D'ÉLEVAGE. — Placer l’enfant abandonné dans un milieu familial est une solution extrêmement ancienne que la loi Roussel avait d’ailleurs pour but de réglementer. Mais la dispersion des familles nourricières étant trop grande et rendant la surveillance difficile, on songea à concentrer ces placements sur un territoire aussi restreint que possible: c’est là l’origine du centre d'élevage. Ii a tendance à se répandre, surtout dans la région parisienne, mais il est loin d’exister dans chaque département.

1° Situation. — La campagne est à conseiller, mais à proximité d’une grande ville, de façon à mettre le centre à proximité d’un spécialiste et les enfants malades à proximité d’un hôpital (ex.: Lingolsheim, à 6 km. de Strasbourg). Il existe des centres d'élevage en pleine ville (Montpellier). Les familles nourricières se trouveront dans un seul village ou

dans un rayon restreint (4 à 5 km.).

en MO ie

D° Choix des familles. — Le décret-loi de 1935 fixe les conditions précises pour leur choix: examen des locaux, de la mère nourricière et des personnes cohabitant avec elle, avec examen radioscopique au besoin, surveillance des enfants de la famille. La compréhension du rôle à remplir, une habitude suffisante de l'hygiène doivent être exigées

d'elles.

3° Surveillance des enfants. — Elle sera réalisée avant tout par une infirmière-visiteuse attachée au centre, visitant les familles très fréquemment pour les guider et les conseiller. Elle est l’âme du centre; d’elle surtout dépend le succès de l’entreprise.

D'autre part, un médecin, spécialisé autant que possible, doit faire de fréquentes apparitions au centre d’élevage: il pourra soit visiter les enfants à domicile, soit les réunir dans une consultation de nourrissons; le mieux sera sans doute d'utiliser les deux moyens.

4° Séjour des enfants. — Le centre d'élevage succède, comme nous l’avons dit, à la pouponnière et accueille les enfants à partir de trois mois, à condition qu’ils soient dans un état suffisant de résistance et d'adaptation; ils y resteront jusqu’à 18 mois à 3 ans, moment où ils passeront dans leur véritable famille d'adoption. Il existe des centres d’élevage pour tuberculeux: l'Œuvre Grancher a adopté cette formule dans certaines régions (Isère). :

5° Infirmerie. — T1 existe des centres d'élevage simplifiés et complets: les premiers se composent des familles nourricières sous la surveillance d’une infirmière-visiteuse et d’un médecin; aux seconds est annexée une infirmerie pour les malades. La première formule semble préférable, en raison des moindres frais et du peu de garantie que présente le séjour dans une infirmerie peut-être mal installée; il est indiqué que le centre d'élevage soit près d’une pouponnière (outillée pour le traitement des malades) ou près d’un hôpital spécialisé.

c) CRÈCHES. — Les crèches, extérnats de nourrissons par opposition aux pouponnières, sont extrêmement répandues, surtout dans les régions industrielles. Là où les Municipalités s’en préoccupent, elles présentent toutes les garanties d'hygiène (Strasbourg). Mais ailleurs leur fonctionnement, entravé par des difficultés financières et de personnel, est malheureusement très défectueux. Rocaz (21) dit: « Nous