I XIX. - UN CRACHAT VERTUEUX

T^NS! ma main, ma bouche, tout mon corps te contraindront!»

Fougueuse et avide, telle une faunesse, ivre de sa sève et de l’été, qui a Vu dans les feuilles un beau fruit convoité, l’Impératrice souleva la tunique du captif, plus beau dans sa rébellion.

Devant la colère de l’homme, en un violent accès de rage, mettant toutes ses forces à rompre les liens qui pénétraient ses chairs, pour se libérer, la prendre et la briser, comme on tue une bête immonde, — Messaline recula.

Calme, Sépéos raillait l’impuissance de la Divine en rut :

— Tu vois! Je reste le plus fort. Ta domination, Luxuria, s’arrête à mon refus. Que peux-tu donc, pour l’enfreindre?

L’Impératrice, agenouillée, étreignait le prisonnier entre ses bras. Avec un ardent désir de défi voluptueux, encore plus nue, son collier défait tombé à terre sur la tunique de lin de Cos, piétinée, fripée, déchirée, sa palla de sindon amarante et violette rejetée sur les dalles, elle le fixait, les yeux câlins, les lèvres frémissantes. L’Égyptien, depuis quelques instants, semblait ruminer on ne sait quoi. Quelque chose gicla soudain de sa bouche, un énorme crachat qui, tombé juste entre les seins de Hessaline, dégoulinait, dans leur val, son écume blanche.

Alors, l’Augusta, relevée à cet outrage, — qu’elle sentait devoir êtrç le seul, — s'écria, de dépit fou :

— Ce que je peux ! Tu le demandes! Il y a Filiola que je tiens aussi en mon pouvoir, cette chrétienne que tu adores, je le sais... Tu l’as dit toi- même, tout à l’heure : < Une femme ne peut pas posséder un homme contre sa volonté, mais un homme peut la violer et la

souiller]... » Eh bien, écoute! Filiola, ton amante, qu’on dit vierge... et je le crois, puisque tu es eunuque... je la livrerai à mes favoris!... Le plus immonde de mes Augustans, Melkios, le vieil archonte, la prendra le premier, puis tous ceux qui la souhaiteront, Avicius Mison, le consul ignoble, j’en suis sûre... Après cela — car ce n'est pas tout — elle sera bonne encore pour les bêtes... Et toi, toi, — Sépéos, l'eunuque, — crucifié, tu la Verras, du haut de ton gibet, panteler sous les griffes des fauves, tu verras déchiquetée par leurs dents ta FHiola, que cent jeux sur elle, experts ou brutaux, auparavant, auront salie, comme un lys où cent limaces auraient promené leur bave gluante...