S1L1US

Comme tu es bon, mon souverain!

CLAUDE

Assieds-toi là, près de nous. (il lui fait une petite place sur les coussins.) Je parlais de toi, tout à l’heure, à l’Impératrice.

Messaline et Silius se regardent. Derrière le dos de Claude qui embrasse le jeune homme , ils se serrent les doigts .

SILIUS, à Messaline.

Déesseî Je veux t’offrir mes hommages avant...

CLAUDE, obligeant à se rasseoir Silius qui se levait pour saluer

^Impératrice.

Reste-là 1... Entre nous, pas de cérémonies... ( Gravement .) — Silius! Veujc-tu me rendre un grand service ?

SILIUS

Tout ce qui est en mon pouvoir, Claude, pour te satisfaire.

Con... Consentirais-tu à épouser Messaline?

SILIUS, jouant l’ahurissement.

Épouser Messaline î ( Il regarde Claude, puis l’Impératrice, d’un air interrogateur et stupéfait .)

CLAUDE

Cela félonne?... Eh bien, mon cher ami, lu me sauverais la vie. Ah! mais, ce n’est pas pour le la donner!... C’est pour faire croire à Jupiter que tu es son mari. Ah ! Caîus, si lu fais cela et que tu n’en meures pas...

MESSALINE

Je sais, Silius, que lu nous es dévoué.

SILIUS

Je comprends mal. Quel dévouement y a-t-il là-dedans ?

CLAUDE

Voilà... Si tu es le mari de Messaline, le présage te concerne.

SILIUS

Quel présage? Je n’y suis pas ie moins du monde.

MESSALINE, montrant par la fenêtre les jardins , aux flancs de la

colline.

Le hibou qui chantait ces dernières nuits, dans les jardins du Palatin, annonçait, à ce que prétend le grand Augure, la mort prochaine du mari de Messaline.

SILIUS, avec chaleur

C’est ma vie, César, que tu me demandes. Elle t’appartient : prends-la !

CLAUDE, l’embrassant.

Je n’attendais pas moins de toi. Tu iras au?c Champs-Elysées, tout de suite. Je te ferai faire des funérailles somptueuses.

SILIUS

Aux frais de l’État.

MESSALINE

Il faut nous mettre en règle le plus tôt possible.

SILIUS, à Messaline.

Je suis à toi.

C'est beau ! C’est grand, ce que tu fais là, Caïusl

CLAUDE

Et braiment digne d’un personnage consulaire î Mais comme tu peux en mourir, je veux doter ton épouse... Je lui donnerai un million de sesicrces sur le trésor public. Ça fait que, si tu es seulement malade,

si tu en réchappes, tu seras l un des hommes les plus riches de Rome.

SILIUS

Seigneur, tant de générosité me confond. (^4 part.) Vieille crapule, va î

MESSALINE

^ faut rédiger lacté sur l’heure... Les sacrés prodiges, on ne sait jamais, Claude... surviennent quand on les attend le moins.

CLAUDE, avec des hochements de tête qui approuvent ouiUs ! Fais semblant d être son mari, dès maintenant]

Messahne et Silius se regardent et retiennent une énorme envit éclater de rire. Silius se serre contre elle et fait le reste a entourer de ses mains la taille de Messaline

LA mort: de messaline

CLAUDE, de plus en plus bègue.

Ahî mais nonî Pas comme ça î C’est... C’est... C’est trop!...

C’est pour Jupiter. Ses -feux ne sont-ils pas, en ce moment, sur nous ?

CLAUDE

Non ! Je ne veux pas qu’il te baise ainsi...

MESSALINE

Un mari, pourtant...

CLAUDE

Ça m'embête, là...

SIL1US

Jupiter nous surveille. Hâtons-nous... Si tu allais mourir 1

CLAUDE

Mou... mou... mou... mourir 1 Jamais de... de... de... de la Vie! {il frappe sur un gong. Paraît un esclave .) Va chercher tout de Suite... cours !... le préteur Carullès... Qu’il vienne avec son scribe. Fais-le se hâter.