L ORGUEIL MYSTIQUE

nel, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël, et Israël les défit et conquit tout le pays des Amorrhéens qui habitaient en ce pays-là. Ils conquirent donc tout le pays des Amorrhéens, depuis Arnon jusqu'à Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain. C'est pourquoi l'Eternel, le Dieu d'Israël, a maintenant dépossédé les Amorrhéens de devant son peuple d'Israël. » L'analogie des situations, demandait le prédicateur, n'est-elle pas saisissante? Et Guillaume II n'avait-il pas le droit d'agir comme Israël à l'égard de ces Amorrhéens du XX'' siècle, les misérables Belges, qui prétendaient empêcher le nouveau Peuple Elu d'accomplir ses destinées?

Parmi les témoignages de naïf orgueil échappés au clergé allemand pendant la guerre, celui-là figure parmi les plus saississants. Dans sa ferveur mystique, l'auteur de ce rapprochement' regarde l'épisode amorrhéen de la Bible comme une absolution anticipée en faveur du gouvernement de Berlin. Il ne se demande pas si le peuple juif avait pris devant l'Eternel le solennel engagement de respecter la neutralité amorrhéenne. Et pourtant, tout est là ; mais les théologiens allemands professent à l'égard des chiffons de papier le même dédain que le chancelier impérial.

Ce n'est pas du reste à la seule armée allemande

qu'allait l'encens ecclésiastique. La prière du pharisien ne montait pas au ciel à seule fin de le remercier pour l'excellence militaire de l'Allemagne. C'est la supériorité allemande dans tous les domaines qui remplissait le clergé allemand d'une ivresse d'orgueil manifestée jusqu'à la satiété. Alors que, dans les autres pays, le clergé regardait comme son devoir d'inviter les fidèles à rentrer en eux-mêmes, à faire leur examen de conscience, à voir dans l'horrible catastrophe le salaire de leurs péchés, le clergé allemand donna des événements une interprétation toute différente. Qu'on nous comprenne bien, toutefois. Nous ne nions pas l'humilité et la contrition vraiment chrétiennes de quelques-uns d'entre ses membres; mais ceuxlà firent exception et la note dominante fut dans son ensemble tout autre. Négligeant l'Evangile, ses leçons d'humilité et ses invitations à la pénitence, les prédicateurs empruntaient le texte de leurs sermons à l'Ancien Testament animé d'un souffle plus guerrier et plus primitif.

Ou bien, s'ils s'avisaient de méditer sur quelque parole du Christ ou d'un de ses apôtres, ils la travestissaient de la façon la plus saugrenue pour la plus grande gloire du nom allemand. Le pasteur Kirmss de Berlin, prêchant sur ce texte de la première Epître aux Corinthiens: « Mais par la grâce

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de Dieu je suis ce que je suis et sa grâce envers moi n'a pas été vaine », dépassa vraiment les bornes permises: «Jusqu'à présent, déclara-t-il, nous nous sommes beaucoup trop modestement effacés, nous autres Allemands, derrière les autres peuples. » Il faut que cela change, poursuivait-il: « Nous voulons montrer aux autres que nous sommes quelque chose ». Il disait bien, ce pasteur, avec l'apôtre : « Que nous sommes quelque chose par la grâce de Dieu »; mais la grâce de Dieu, pour M. le pasteur Kirmss, n'était que la grâce duprussianisme : « La profondeur, déclarait-il, la richesse de la vie intérieure, la chaleur et la fidélité de l'esprit, la pensée, la poésie et le rêve que les autres considèrent tantôt avec une certaine pitié, tantôt avec une étrange crainte exempte de compréhension, la fidélité et la sincérité, la piété simple et intime, la chasteté et la pureté qui nourrissent la flamme du foyer familial, le respect devant l'idéal éternel de fhumanité, telle est la nature que le peuple allemand tient de la grâce de Dieu. » Si M. le pasteur Kirmss disait vrai, la perfection absolue serait déjà réalisée sur terre. Elle s'incarnerait dans le peuple allemand. Et ses prétentions à régner sur le reste du monde seraient assurément justifiées.

Certaines personnes, en France et en Belgique, ont cru pouvoir soutenir que la religion avait joué un rôle dans la Grande Guerre en ce sens que la destruction des monuments du culte catholique aurait été inspirée aux troupes allemandes par le fanatisme protestant; mais, tout d'abord, il ne faut pas oublier que, sur trois soldats allemands, il y a un catholique. Et puis les troupes bavaroises et wurtembergeoises se sont montrées aussi acharnées contre les cathédrales que les troupes prussiennes. Que les soldats prussiens aient pris un plaisir spécial à souiller les sanctuaires catholiques de Belgique et de France, certains carnets de route, trouvés sur des prisonniers et des morts, tendraient à le faire croire, mais les soldats de l'Allemagne catholique ne sont pas restés en arrière et l'on n'a pas connaissance qu'une église protestante, dans la partie envahie du territoire français, ait été épargnée parce qu'elle était protestante.

Les haines religieuses se sont manifestées avec force chez les Allemands pendant la guerre, mais — fait à noter — surtout parmi les civils et dans les cercles cultivés. Nous n'avons eu sous les yeux aucun ordre du jour aux armées, aucune procla-

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mation aux troupes où la question religieuse fût soulevée et où des antagonismes confessionnels fussent exploités contre l'ennemi. On oublie trop volontiers, à l'étranger, quand on parle de l'Allemagne, la proportion élevée de sa population catholique, l'influence du Centre et la sympathie de Guillaume II pour ce parti ^

Le gouvernement et l'Etat-major général eussent commis une grave imprudence en imprimant à la guerre une apparence, si légère fût-elle, de guerre religieuse. Ils s'en sont bien gardés. Grâce à quoi l'unité morale de l'armée allemande a été sauvegardée comme celle du peuple. On peut en être sûr, encore une fois : les artilleurs catholiques n'ont pas tiré d'un cœur moins satisfait sur Reims ou Louvain que les artilleurs protestants. Et, parmi les bourreaux des prêtres belges, ceux qui confessaient la religion romaine n'ont pas sévi moins cruellement que les autres.

* Guillaume II n'a jamais eu que des prévenances pour les catholiques de son empire. Les témoignages qui tendraient à prouver le contraire sont apocrj'phes ou suspects. Il aurait écrit un jour à la landgrave de Hesse, qui venait de se convertir au catholicisme : «Je hais cette religion que tu as embrassée... Tu accèdes à cette superstition romaine dont je considère la destruction comme le but de ma vie. » Mais cette lettre est plus que probablement un faux. La conduite de Guillaume II, comme souverain, est en contradiction flagrante, en tout cas, avec la haine que cette lettre lui prête à l'égard de la religion romaine.

Ce qu'on peut reprocher avec raison à la Prusse protestante, c'est d'avoir donné l'exemple de l'orgueil satanique dans le domaine religieux comme dans les autres, c'est d'avoir empoisonné spirituellement tous les pays germains. La Réforme va de pair, du moins d'après ses théoriciens français, avec la tolérance, le libre examen, la démocratie. Ses adversaires français l'ont même souvent accusée de favoriser, plus que de raison, l'individualisme et par là d'affaiblir l'Etat. Le protestantisme, d'après certains pamphlétaires du catholicisme français, serait libéral et républicain par définition \ Il suffit de jeter un coup d'œil sur le développement parallèle et harmonieux en Prusse de l'idéal religieux et de l'idéal politique pour se convaincre de la fragilité de cette thèse. Réforme et absolutisme font en Prusse et dans l'Allemagne entière le meilleur ménage du monde. Si le libéralisme comptait en Allemagne, avant la guerre, de sincères partisans, c'était surtout dans le sud du paySj.par conséquent dans la région catholique.

' Waldeck-Rousseau a dit au pasteur de Saint-Etienne, le 12 janvier 1902 : «Il existe une entente naturelle entre le régime républicain et le culte protestant, car l'un et l'autre reposent sur le libre examen. » M. Charles Maurras fait grand état de ce propos, qui lui paraît une révélation précieuse ; mais le discours de Waldeck-Rousseau eût fait hausser les épaules au bon protestant Henri de Treitschke et à tous les Allemands de son école.

Mais le triomphe du prussianisme avait profondément agi sur le catholicisme allemand. Les succès politiques de la fraction parlementaire du Centre l'avaient rapproché peu à peu de Berlin en même temps qu'ils l'avaient éloigné de Rome. Le prestige prussien avait tué les plus nobles sentiments dont le catholicisme allemand avait donné longtemps le spectacle. Un Ketteler, un Windthorst, un Malinkrodt feraient tache aujourd'hui dans le clergé et au Parlement. Le Centre catholique rivalise de zèle pangermaniste avec les autres partis. Et le clergé catholique, haut ou bas, n'est certes pas resté en arrière de l'autre pendant la guerre. Nous avons puisé nos principaux témoignages d'orgueil théologique chez les membres du clergé protestant, parce qu'il représente la majorité de la nation ; mais qu'on ne s'avise point de croire que les prêtres catholiques ont récité la prière du pharisien avec moins de ferveur que les pasteurs protestants. Dans leurs litanies à l'ancien Dieu allemand, ils rivalisaient entre eux de haine et d'emportement..

Qu'on se rappelle aussi le cri du cœur du député Erzberger, chef du Centre : « Pas de sentimentalité!» ; qu'on se rappelle les intrigues du même politicien à Rome, son rôle odieux à l'égard de la catholique Belgique. Témoignages plus pro-

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bants encore : qu'on se rappelle ce père jésuite allemand, déclarant au nom de la province d'Allemagne « que la parole de Guillaume II ne pouvait être discutée», étendant ainsi à l'empereur le dogme de l'infaillibité. Qu'on n'oublie pas non plus l'archevêque de Munich approuvant en public les entraves mises à l'activité religieuse du cardinal Mercier et l'archevêque de Cologne spécifiant que l'armée allemande combattait « pour les trésors sacrés du christianisme et de son bienfait : la Kultur. »

En fait, les desservants des trois religions qui se partagent l'Allemagne, catholiques, protestants et juifs — ces derniers si portés dans les périodes de paix à l'internationalisme — ont formé depuis la guerre un bloc^ compact. Catholicisme, protestantisme et judaïsme se rapprochèrent par l'esprit pour ne plus former qu'une hérésie unique, nationaliste et chauvine. Cette tendance à confondre la cause de Dieu et celle du peuple allemand, si vivace en tout temps, nous l'avons vu, au sein de la race germanique, triompha bruyamment des religions plus universelles qui -paraissaient généralement admises. La croyance à « l'ancien Dieu allemand» interdisait [à tous!^les autres peuples le bénéfice de la grâce divine. Le « Dieu russe », le « Dieu anglais » étaient traînés aux gémonies par les prêtres

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de la maison d'en face comme des divinités inférieures que le Dieu allemand saurait bien faire rentrer sous terre. Le Dieu anglais fut le plus mal loti. On donna à entendre aux Anglais que la piété britannique n'avait jamais été qu'hypocrisie pure, que le piétisme anglais avait toujours masqué les passions les plus basses : égoïsme, perfidie, amour du lucre.

La Grande-Bretagne a couvert de missions chrétiennes le monde entier ; mais son zélé missionnaire arrachait des flots d'invectives aux évangélistes allemands quand ils se réunissaient pendant la guerre. Dans ce genre oratoire, M. Ernest Dryander se distingua par des propos d'an christianisme particulièrement douteux. L'intervention de la Grande-Bretagne dans la guerre portait un grave préjudice à ces missions allemandes outre-mer qui, comme toutes les missions, servaient aussi des intérêts politiques. C'est avec une fureur très peu chrétienne que M. Ernest Dryander maudit un jour ce qu'il faut bien appeler la concurrence missionnaire de la Grande- Bretagne, l'ennemie la plus acharnée de l'Allemagne, ce celle qui sort vraiment de l'abîme ^ »

Les protestants de France n'étaient guère mieux

> Evangelisrhe Reden in schwerer Zcit. Sermon de Noël

traités. Un pasteur de Nîmes, le vénérable M. Bahut, avait adressé dès le 4 août 1914 à son confrère, M. Ernest Dryander, prédicateur de la cour à Berlin, une lettre où il proposait aux chrétiens des deux pays de s'employer à adoucir les rigueurs de la guerre. A cette requête formulée, quoi qu'on puisse penser de son opportunité, dans un esprit vraiment évangélique, M. Dryander opposa une fin de non recevoir ahsolue : « Nous sommes convaincus, déclara-t-il, que de notre côté.... on comhat avec une maîtrise de soi, une conscience et une douceur dont l'histoire universelle n'offre peut-être pas d'exemple jusqu'ici. » La lettre tout entière est conçue dans celte note arrogante et orgueilleuse. Citons encore, comme échantillon de prose édifiante, le passage relatif à la félonie belge ; « Si l'Angleterre, écrivait M. Dryander, allègue hypocritement la violation brutale de la neutralité belge, la réponse à ce prétexte cousu de fil blanc va de soi: quand on lutte pour sa vie on ne se demande pas si l'on enfonce dans le combat la porte de son voisin. »

Que penser d'un ecclésiastique chrétien, d'un prédicateur de la cour de Prusse assez dépourvu de sens moral pour parler en ces termes du plus grand crime des temps modernes? De tels propos sont révoltants sous des plumes laïques. Ils sont abjects

quand ils se présentent avec une estampille ecclésiastique et tout le prestige qui s'attache à la religion. L'histoire sera sévère pour ces pasteurs et ces prêtres allemands qui ont sacrifié par colère et plus encore par orgueil à la funèbre idole du dieu national les vertus de charité si péniblement acquises au cours de l'évolution chrétienne, tout ce qui faisait la parure de la paix, tout ce qui formait la chevalerie de la guerre. Plus encore que la colère, l'orgueil est mauvais conseiller. Alors que le rôle du clergé allemand eût été de s'opposer à la frénésie générale, prêtres, pasteurs, rabbins ont pris peine à l'entretenir. Une tache indélébile en a rejailli sur la corporation tout entière.