L ORGUEIL SUR LE TRÔNE

Karl Lamprecht complète son éloge de Guillaume II, grand homme d'Etat et Mécène illustre, par l'attribution au souverain de quelques vertus moins sublimes.

Guillaume II (v possède une mémoire prodigieuse » (n'est-ce pas un mérite fort secondaire ?) et jouit d'une puissance d'assimilation inouïe. « Cette capacité d'accueillir et d'élaborer les idées d'où qu'elles viennent, écrit Lamprecht, est un véritable don de notre souverain ». L'aptitude à s'assimiler les idées d'autrui est un don, en effet, mais périlleux. Au demeurant, l'érudition de Guillaume II est bien d'un homme qui s'approprie le savoir des autres. Ses harangues sur un sujet spécial ont toujours l'air empruntées, telles quelles ou à peu près, au Dictionnaire de la Conversation.

Karl Lamprecht célèbre alternativement le faste de Guillaume II, un faste égal à la majesté de son empire, et sa simplicité, une simplicité louable chez un mortel qui aurait toutes sortes de raisons d'être fastueux.

Guillaume II est encore, d'après Lamprecht, un foudre de travail. Cela est vrai, mais tout ce labeur n'est pas également méritoire. Quand l'empereur

s'amuse à « corriger » les plans de ses architectes et les maquettes de ses sculpteurs, son ardeur au travail fait sourire. Ne sutor ultra crepidam ! Sage conseil qu'on pourrait traduire à l'usage des rois : « Que le prince s'en tienne à son sceptre 1 » Toucheà-tout grisé par les flatteurs et convaincu de sa compétence universelle, Guillaume II prend son agitation maladive pour une méritoire activité. Méritoire, ah I certes. Qu'il se sait donc gré de tout son labeur ! « Nul d'entre vous, a-t-il déclaré un jour à Cassel, ne saurait se rendre compte de de l'immense somme de travail et de l'énorme responsabilité qui incombent à celui qui doit pourvoir au sort de cinquante-huit millions d'Allemands. «Toute la naïve vanité de l'empereur éclate en celte apostrophe. Il parle aux foules du haut d'un tréteau. On dirait qu'il soulève des poids à grande fatigue, à la manière des artistes du cirque et pour l'éblouissement des badauds. Ahl non. Guillaume II n'a pas le travail modeste....

Mais continuons d'énumérer les vertus dont Karl Lamprecht le décore.

L'empereur, d'après son historiographe, est parfait dans sa famille. Nous en convenons volontiers. Guillaume II est bon époux, bon père, bon petit-fils. Il s'en faut que les Hohenzollern aient tou-

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jours donné un si bon exemple. Rendons à Guillaume II ce qui est à Guillaume II et saluons sa vie privée presque irréprochable. A une réserve près, toutefois, celle que commandent tous ses actes, tous ses gestes, tous ses propos. Guillaume II parle de la famille comme s'il l'avait inventée et sa façon d'être bon père et bon mari a quelque chose de ridiculement ostentatoire. Le respect de la mère de famille, le culte de la matrone est un sentiment fort naturel. Eu rendant à la mère de ses enfants un hommage public, Guillaume II accomplissait, à Bonn, certain soir de l'an 1902, un élémentaire devoir. Le corps d'étudiants Borussia offrait un Kommers de gala à la famille régnante. L'impératrice a3'ant daigné y assister, Guillaume II insista sur cette faveur insigne, mais avec quelle galanterie ampoulée ! « J'espère et je compte, s'écria-t-il, que tous les jeunes Borusses sur qui l'œil de Sa Majesté se sera posé aujourd'hui en recevront une consécration pour toute leur vie ! » Cette allocution inter pocula, que nous regrettons de ne pouvoir transcrire tout entière, était peut-être adaptée à la noble compagnie où elle fut prononcée. Il se peut que les Borusses aient applaudi ce langage si lourdement courtois. Nous ne pouvons nous empêcher, quant à nous, d'être frappé par l'outrance de ce ma-

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drigal et d'y voir une preuve nouvelle de l'impossibilité où se trouve l'empereur allemand de rien faire avec mesure, avec simplicité et avec tact.

Père de famille dévoué, Guillaume II passe aussi pour un ami très fidèle. Sa cordialité, sa jovialité entre intimes sont proverbiales. Ce culte de l'amitié est assez dans la nature mystique de l'empereur. Lamprecbt y voit avec raison un trait capital de son caractère. Guillaume II entourait d'une tendre affection l'héritier du trône austro-hongrois, l'archiduc François-Ferdinand. Guillaume II, d'après certaines personnes, aurait considéré comme un pieux devoir de venger la mort de cet ami. Plutôt que de ne pas punir sur tout un peuple le meurtre de l'archiduc, il aurait préféré déchaîner la guerre. C'est tirer d'un fait exact une conclusion, croj'onsnous, fort téméraire. Si Guillaume II a provoqué une catastrophe universelle, c'est moins pour venger l'archiduc héritier que pour satisfaire ses propres ambitions ; mais cette légende fait toucher du doigt le renom d'ami loyal et sûr que s'est acquis l'empereur allemand. Tout au plus peut-on s'étonner qu'il n'ait pas montré plus de discernement dans le choix de ses affections.

Sur les trois amis intimes qu'on lui connut, Alfred Krupp, le comte Philippe d'Eulenburg et le prince Maximilien-Egon de Fiirstenberg. les deux

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premiers furent mêlés à de retentissants scandales. Le procès Eulenbourg découvrit la fâcheuse compagnie où l'empereur ne dédaignait pas de fréquenter. Il crut faire œuvre pie en empêchant toute la lumière de jaillir ; mais les débats du procès durèrent assez longtemps pour étaler des turpitudes sans nom et autoriser les doléances des

moralistes : « Il y a quelque chose de pourri »

L'empereur comprit trop tard à quel point il était mal entouré. Mais, fidèle à son culte de l'amitié, il préféra laisser accuser de partialité la justice allemande plutôt que de livrer à la vindicte des lois l'honneur d'un de ses familiers.

Dans un chapitre où il détermine ce que l'empereur doit au milieu ambiant, Lamprecht signale, non sans ingénuité, le respect de la forme : « La forme, écrit-il, domine le souverain comme le souverain domine les autres hommes.» Et il donne de cette dévotion à la forme, chère à Guillaume II, des exemples probants : « On observe que l'empereur, avec son caractère gai et jovial, ami de l'allégresse et des bons mots, se métamorphose du moment où il doit représenter la puissance impériale. »

Lamprecht admire fort cette aptitude aux transformations rapides et nous n'admiierions pas moins s'il s'agissait d'un acteur ; mais il s'agit de Guillaume II et sa promptitude à prendre un mas-

que nous paraît, sinon de la dissimulation — le mot serait trop fort — tout au moins du cabotinage. Il n'y a rien là de très admirable.

L'historien-courtisan fait gloire à l'empereur, quand il parle en public, de « rester debout, immobile comme une statue », alors même qu'il se trouve à proximité d'un arbre ou d'un pilier où il pourrait s'adosser : tant est grand son respect de la forme. « Pour Guillaume II, écrit-il, Dieu luimême est en dernière analyse la personnification la plus haute de la forme. Dieu étant le créateur de toutes les formes morales et religieuses de la vie et de la société humaines. »

Guillaume II a-t-il goûté cette interprétation du culte rendu par lui à la Divinité? Nous en doutons fort; mais l'explication donnée par Karl Lamprecht nous paraît une de ses meilleures trouvailles. Guillaume II est le formalisme incarné, comme cela est vrai! Son amour de la mise en scène, son besoin de jouer un rôle l'ont fait traiter de comédien et pis encore. Lombroso voyait en lui un mattoïde, un demi-fou, ivre de réclame personnelle et de bruit. Et un Lombrosien, enchérissant sur le maître, a cru distinguer chez l'empereur allemand « une conformation du pavillon de l'oreille prédisposant au crime et au mensonge. » Méfions-nous des données de l'anthropologie cri-

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minelle. C'est une science trompeuse. Ne tirons même aucune conclusion de l'état pathologique de Guillaume II, encore qu'il soit indéniable. Selon qu'il souffre ou non de son oreille, Guillaume II est plus ou moins nerveux, plus ou moins normal : ses familliers eux-mêmes en conviennent, bien que Lamprecht — il va sans dire — observe sur ce sujet, pourtant essentiel, un complet mutisme. Mais l'influence de l'état physique de l'empereur sur son caractère est impossible à préciser et, d'ailleurs, c'est une matière délicate. A s'appesantir, on risque de tomber dans l'indiscrétion ou même dans la calomnie.

Nous avons pris soin de rester dans de justes bornes. Nous avons suivi le plan de Karl Lamprecht lui-même. C'est à la vie publique de l'empereur que nous avons demandé les éléments de notre esquisse; mais, à vrai dire, nous avons fait dans ses discours un choix moins restreint et nous n'avons pas tenu compte de ceux-là seuls qui cadrent avec le préjugé byzantin de l'Allemagne officielle. Nous avons tenté de corriger Guillaume II par Guillaume II, le Guillaume II de Lamprecht par la lecture et la prise en considération de tout ce qu'a écrit et dit Guillaume II. D'où les conclusions différentes que nous nous sommes

l'op.gueii, allemand 7

permis d'opposer à celles de l'illustre historien leipzicois.

Guillaume II est pour lui un modèle de « simplicité et d'humilité chrétienne ». Lamprecht n'a pas craint d'imprimer ces mots. Il est pour nous le représentative man de l'Allemagne contemporaine, la parfaite incarnation de l'orgueil national.

Entre ces deux formules, le lecteur choisira