L'ŒUVRE D'HOMÈRE ET D'ESCHYLE
rière les remparts abrupts de leur ville, habitent non loin du Caucase, armée qui attend le combat dans le frémissement de ses lances acérées. Une seule fois jusqu'ici, j'avais vu déjà un Titan en proie au supplice, dans les liens de fer de la souffrance, le dieu incomparable par la force de ses membres puissants, Atlas, qui prête à la terre et à la masse du ciel ses épaules pour unique appui. Une clameur monte des flots de la mer avec le fracas des vagues qui gémissent. Enveloppés de ténèbres, les abîmes d'Adès mugissent sous la terre ; et les sources des fleuves au courant sacré murmurent au loin leur plainte lamentable » (44).
La Terre entière, en déplorant les souffrances du premier fils de la Terre, glorifie les premières générations humaines, qui se rattachaient directement à la nature, et, par le culte du feu, confondaient dans leur adoration les forces terrestres et célestes.
L'épisode d'Io est plus significatif. On sait qu'Eschyle rattacha, le premier, cette fable à celle de Prométhée. Par là il modifiait la légende et lui imposait le sens réclamé par sa pensée. Prométhée souffre par la jalousie de Zeus; lo souffre par l'amour de Zeus, et son vagabondage mélancolique accuse davantage la tyrannie du nouveau
maître des dieux. Mais lo est l'aïeule d'Hercule, du héros qui répandra ses exploits à travers la terre, en exterminant les forces obscures et malfaisantes. Hercule prolongera à travers les âges le rôle symbolique de Prométhée. En apportant le feu aux hommes, Prométhée fait descendre le ciel sur la terre, puisque le feu terrestre vient du feu céleste. Hercule, descendant d'Io et vengeur de Prométhée, garantira le bonheur de l'humanité, en faisant de la nature la servante et la collaboratrice de l'homme. Et le poète nous laisse entendre que Zens lui-même protégera Hercule, et lui permettra de devenir un dieu et d'accomplir son œuvre réparatrice. Alors la terre et le ciel seront réconciliés.
Symbole merveilleux de l'histoire humaine!
Eschyle, qui pliait la légende à sa pensée si forte et capable de plonger dans le passé et dans l'avenir, semble esquisser, avec les tours brusques de son génie prophétique, l'évolution de l'œuvre humaine et la marche essentielle des choses, en montrant, avec Prométhée, l'éveil puissant et les ressources indéfinies de l'homme appuyé sur l'amour de la nature, et, avec Hercule, la maîtrise grandissante de l'homme appuyé sur la nature domptée, c'est-àdîre sur la science.
