Acle V, se. II

œuvres : il serait facile, par exemple, de montrer chez Tristan l'Hermite le souci, sans cesse manifesté dans le détail, d'une certaine couleur locale. Mais il vaut mieux, je crois, après ces deux analyses, résumer en quelques phrases ce que les auteurs de tragédie orientale avaient essayé avant Racine, et ce qu'il restait de leur œuvre : Bajazet, après tout, si unique que soit sa valeur littéraire, fut pris dans la même matière et représenta les mêmes personnag^es comme les mêmes scènes'. Plusieurs tentatives, celles de Mayret et de Tristan, mieux que les autres, avaient enfoncé dans l'esprit public une conviction : plus que l'histoire antique, les événements de Turquie offraient au poète des complications violentes, des intérêts de

p famille très heurtés, des rivalités de passions exacerbées; on y pouvait surtout voir l'amour si intimement mêlé à la politique qu'il la dirigeait. Les spectateurs s'étaient accoutumés d'avance aux mystères soigneusement clos du harem ; ils savaient la toute puissance des sultanes aimées, l'impossibilité aussi o{i elles étaient de devenir vraiment reines-, l'imbécile cruauté des sultans, le pouvoir des grands prêtres et la crédulité empressée du peuple musulman, enfin l'indocilité quémandeuse des janissaires; ils s'étaient habitués aux noms étranges de Roxane, de Bajazet, de Rustan, d'Acomat, ils avaient vu sur la scène les eunuques et les muets. En un mot ils possédaient toute

' l'éducation théâtrale nécessaire pour comprendre Bajazet.

1. Ibrahim ou l'illustre hassa commence de la même manière que Bajazet : un conlldenl s'élonne qu'on puisse si facilement entrer dans le sérail.