Voir p. 33 et suiv

•2. Voir p. 8.5 el siiiv.

L'ORIENT ET LA TRAirÉDlE. 191

sible, car on ne saurait qualifier ainsi quelques coups de pinceau un peu fortement appuyés par endroits : l'apparition de janissaires, le personnage d'un mufti, la description de vestes brodées d'or, des prosternements « à la manière des Turcs ».... Mais, ce qui est mieux, il y a chez les deux auteurs, chez Tristan l'Hermite surtout ^ un efTort intelligent pour reconstituer un milieu moral et psychologique, si je puis dire, qui convienne au sujet, et oii les personnages se trouvent à l'aise. Yisir, sultan et janissaires, tous les personnages du drame évitent avec assez de bonheur les propos qui les rapprocheraient par trop des autres héros de théâtre. N'est-ce pas déjà respecter la couleur locale que de n'y point manquer?

L'une et l'autre de ces tragédies s'achèvent en une a grande tuerie » ; dans la pièce de Mairet-, Solyman a eu autrefois, de deux femmes, deux fils : Mustapha et Sélim. Roxelane, mère de Sélim, par crainle qu'il ne fût sacrifié à son frère aîné, lui a substitué un enfant mort : elle a confié son propre fils à une vieille femme, et depuis elle ignore ce qu'il est devenu. Elle n'en hait que plus Mustapha, l'autre fils de Solyman; avec toute son autorité de sultane unique, elle cherche à le perdre. Une correspondance amoureuse que le jeune prince avait avec une princesse étrangère, Despine, sert, habilement exploitée, à prouver un prétendu -complot contre le sultan. Solyman ordonne la mort de Mustapha et de Despine; il y met une cruauté qu'il est naturel ici de nommer asiatique. En efTet, comme cadeau, il leur envoie les instruments de leur

1. Avec quelques réserves, on peut admettre ce jugement de M. Bernardin sur lui : • On sent à chaque vers un effort pour peindre les usages et les mipurs du pays dans lequel il a placé l'action de son drame ». (Édition classique de Bnjazel, notice, p. 3.)

2. Sohjman ou la morl de Mu.tlapha, 1030. La scène est • en Alep. ville de Syrie •• La pièce est inspirée du Solimano de Bonarelli.

prochain su|)|ili(L'; jniis, au moment ilc la double exécution, il met la tète à une fenèlre secrète du |>alais; il appelle son fils :

Je l'ouvre encoi'L' un coup puur vous faire sçavoir (Jue si jentends de vous ny murmure ny plainte, Si le moindre des miens en reeoit une atteinte, Le corps de votre amante, exposé tout un jour, Servira do spectacle aux pa^os de ma cour '.

X) Ce goût de la torture, qui cherche à tourmenter la victime par la vision des spectacles qui suivront sa mort, est bientôt aftligé d'un convenable châtiment; on découvre que Mustapha n'est autre, à la suite dune substitution très compliquée, que Sélim, le (ils de Roxelane; elle se tue, le visir est tué, le sultan parle de suicide. La catastrophe est suffisamment tragique.

Mais VOsnuDi, Irafjédie du S(eu)''f7-/stan fl/cnnile, a j»eutêtre plus d alliirt' encore. Sur la \ ue d'un porlrait, le sultan Osman est devenu passionnément amoureux de la fille du mouphti, et il la veut [tour femme, malgré les résistances du père, malgré une révolte des janissaires qui le met dans un fâcheux embarras. A peine a-t-il vu la réalité de son rêve, qu il juge le portrait flatteur, et il renvoie la jeune fille avec la désinvolture qui est d'usage au sérail. Humiliée, celle-ci veut se venger, et le [lère favorise la iév(dte des janissaires. Le sérail est menacé, puis envahi; dun balcon du palais, Osman repousse les rebelles avec des paroles hautaines; mais bientôt ils reviennent, et tuent leur empereur (jui, même en mourant, tient à leur marquer son mépris : trois coups de jioignard sont nécessaires au suicide de l'amoureuse dédaignée, et devant tous ces cadavres commence une révolution sanglante de palais. On |)Ourrait insister plus sur l'une et l'autre de ces deux