Première Préface

200 L(i1(II-:NT dans la LITTKIIATLHE.

précisément en 1G"0 la mode était tout à fait à la Tunjuie' : (les alï'aires i)oliti(jues, des ambassades, la cérémonie du Bourf/eois (jeiUilhoimne, etc., tout forma un concours favorable. Racine put se souvenir alors de la catastrophe qu'on lui avait contée; mais lui-même il réfléchit que la matière avait dû s'altérer avec le temps, et il chercha à reconstituer un cadre exotique; à un autre ambassadeur, M. de la Haye, qui revenait de Constantinople (1G71), il demanda d'utiles avis-; il lut des livres d'histoire, celui de Ricaut surtout% avec une préoccupation évidente de la couleur locale :

La principale chose, dit-il, à quoi je me suis atlaché, c'a été de ne rien changer ni aux mœurs, ni aux coutumes de la nation ''.... Je me suis attaché à bien exprimer dans ma tragédie ce que nous savons des mœurs et des maximes des Turcs ^.

Comment les a-t-il représentées?

Certainement, Racine a voulu « faire de la couleur locale » . Mais cette ex|»ression a été si souvent employée, et si mal, j> qu'on devrait la démonétiser maintenant, parce qu'elle fausse les discussions. Il ne saurait s'agir ici des costumes, ni du décor; on sait quelles étaient les habitudes des metteurs en scène du xvu' siècle" : et d'ailleurs, si on la réduit à cela, la couleur locale n'est plus une qualité littéraire; elle est l'œuvre du décorateur, et ce serait une raison de |dus pour jeter cette expression hors du lang-ag^c de la criti(|ue. Prise à la lettre, elle désignerait une certaine teinte, un asj)ect général de l'ouvrag-e qui invilr le spectateur à

f. Voir p. 86 et 173.