Lettre du 2t) janvier

4. Il s'amuse à écrire dans ses lettres (1"' sept. 1741) : Ailali, illali allah: Mohammed rezoul Allah.

auteurs du xvnr siècle sait ce que veulent dire ces mots. La Mecque fut tout simplement une dénomination commode de Rome :

Mahomet est le dogme du fanatisme, cela est tout nouveau '.... La pièce n'est au fond qu'un sermon contre les maximes infernales qui ont mis le couteau à la main des Poltrot, des Ravaillac et des Chàtel 2.

Il eût été bien étonnant que les jésuites, puisqu'ils ont trouvé place dans l'œuvre entière de Voltaire, ne fussent pas invités à jouer leur rôle dans cette tragédie!

Le titre le Fanatisme était déjà lui-même une suffisante indication, mais les propos des personnages ne pouvaient laisser aucun doute aux spectateurs les moins avertis. La religion, enseignait-on, est chose purement humaine à l'origine; elle ne devient divine qu'avec le temps; elle ne peut se développer que grâce à l'inintelligence et à la sottise du peuple; ceux qui la propagent sont des imposteurs. Aussi les prêtres redoutent-ils et condamment-ils tous ceux qui seraient tentés de réfléchir sur le dogme, les philosophes surtout :

Quiconque ose penser n'est pas né pour me croire •'.

Une fois installée dans la crédulité publique, la religion ne se soutient que par le fanatisme et la superstition ; elle conduit naturellemenfau crime!

Telles étaient les idées pour lesquelles Voltaire avait écrit

Mahomet. Assurément il ne s'était guère préoccupé d'y

représenter l'Orient; mais, usant d'une conception familière

aux savants et aux philosophes d'alors, il avait utilisé

\y rAsie au profit de la tolérance. Et si les Arabes avaient