Ladice ou les victoires du grand Tamerlan

déformés, ils les recopiaient plus ou moins exactement dans leurs romans; les baschas, les sophys et les eunuques y ont parfois un rôle, l'action se passe à Paquin (Pékin), à Xainton (Canton), à Cliinansu ou à Holepaou, dans la province de Liampo ou dans celle d'Honaoî.A l'extrême fin du xvn° siècle seulement, quand déjà le goût pour l'Orient aura g-randi, il se trouvera un auteur pour se piquer d'une érudition plus étendue : il nous parlera des monnaies persanes que l'on appelle les abbas ou de l'amjjassadour qui a pour litre coloumcha; il a soin d'ailleurs de rédiger des notes où il nous explique ces mots étranges, d'autres encore, et où il s'excuse sur les habitudes d'Asie de son style allégorique \ Mais pourrons-nous tenir notre sérieux devant ces étalages plus ou moins riches de couleur locale, lorsqu'on nous parlera des officiers chinois « gentilshommes du régiment des gardes », de seigneurs qui vont faire leur cour à Pékin -, de tournois où les dames persanes donnent à leur chevalier de blanches écharpes ^? Comment ne pas rire en lisant au début d'un chapitre de Zamire : « Le soir il y eut bal chez la reine »?

Voilà ce que savaient et imaginaient, au milieu du xvn" siècle, sur les choses d'Orient, les auteurs de roman et le public pour lequel ils écrivaient. Il s'était constitué v/iin type de roman pseudo-oriental qui ne disparut qu'avec la lecture prestigieuse ^ès Mille et une Nnils; à se laisser gagner par l'Orient le roman mit plus de mauvaise volonté que la tragédie, et il prolongea jusqu'au début du xvni'^ siècle une résistance que celle-ci ne fit pas si longue, ou du moins dont elle se relâcha par moments. Absence complète de couleur locale, manque absolu de sentiment exotique, telle

1. Mme D**, Histoire et aventures de Kémiiiski géorgienne, 1096.