Le Bélier. Paris, \%'Z. p

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contes de fées; bien souvent Jailleurs l'intention première d'IIamilton n'apparaît point, et il est évident au contraire qu'il s'est amusé à ses propres fictions; il se laissa même prendre tout à fait par ce charme (|u'il voulait briser : Fleur dLpine fut purement une Suile des Mille et une Nuits, un récit plein d'enchantements, où l'ironie n'avait point place; Dinarzade, succédant à sa sœur Scheherazade, commençait une nouvelle série d'interminables histoires. C'est là une sinijulière manière de critiquer que de donner une figure aimable à l'objet qu'on prétend ridiculiser! Edgar Po<' lit mieux, plus tard, et la mille et deuxième nuit, dont il tint à nous conter les péripéties, ne fut pas, à l'en ci'oire, de longue durée ; Scheherazade avait eu sa grâce la veille, mais, par habitude, elle prit la parole : le sultan, enlin lassé de ses sornettes, la fit étrangler sur-le-champ pour pouvoir dormir tranquille ' !

D'autres répétèrent les attaques d'Hamilton, en particulier Crébillon, le fils-; mais il fut plus original; en critiquant les contes orientaux, en se divertissant de leurs multi|des aspects, en moditiant le caractère des aventures et des j>ersonnages, il se trouva être l'initiateur dune forme nouvelle de roman, dont le Sopha est resté le type; elle fit fureur |>endant une vingtaine d'années; la grâce s|)irituelle du XVIII' siècle, sa mièvrerie aussi, le libertinage de son imagination, et en môme temps quelques-unes de ses plus sérieuses i)ensées, tout cela parut, mélange confus et mal définissable, dans les petits livres dont il va être question.

Crébillon en ouvrit la liste avec Tanzaï et Néardané (1"34) et Diderot semble bien s'être inscrit presque à la lin avec ses liijovx indiscrets. (1748); dans l'intervalle s'étaient