Voltaire, Essai sur les Mœurs, chap. cxi.ii

V avait là de quoi chatouiller agréablement la sensibilité (lu lecteur. C'était en tout cas une source irintérèl au moins aussi abondante (]ue les agréments de la salii-e |thil(»s(>|»lii(|ue et morale.

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A (|ui doit-on faire honneur d'avoir, le |>remier, représenté un (Jriental habitant la France, et s'enlreteiiant par lettres avec ses compatriotes des nîœurs et des modes du pays où il vit? Il semble bien que ce soit à Giovanni Paolo i Marana, historien génois du xvn" siècle '; en 1684 il commença à publier en français * :

L'espion (ht Gmnd Seigneur et les relations sccrùlcs envoi/ées au divan de Constantinople, di'coiivert à Paris pendant le reyne de Louis le Grand, i traduit de l'arabe en italien, et de l'italien en français ;.«/■ *** '.

L'duvrage eut un retentissement considéi'able ; sans cesse r<ini|uiiné, il avait atteint dès dliO sa treizième édition, et en 1756 il était encore publié, toujours avec la même faveur. Une preuve significative de ce succès est que les (''dilcurs hollandais des Lettres persruies ajoutent au-dessous du titre : « dans le goût de FKxpion dans les cours » (17:{0): on eùl dit (|ue cette; mention <''tait une sorte de