I. MorI en \*'>w2 : il avait émigré a. Paris

■2. L'ouvrage est anonyme, mais l'atlribiilioii est cerlaino. Voir I*. Tuklo, j Deir Espion di G. P. Marana e dette nue atliiifnze cmi le Lettres persanes \ (le Montesquieu. Giornale slorico delta letleraLum. ihiUana. 18'.n, X.XIX, pp. 4(1-79. M. Toido affirme l'existence d'une édition ilalitMine anlérieure, ee (jui est fort ])0ssible, mais non pas prouvé. Seuls les quatre i)remiers volumes (sur six) sont de .Marana; un tiers do l'ouvrage doit être attribué à un certain Cotolendi. Il y eut aussi des additions nombreuses, d'origine française, qui s'introduisirent au cours des rééditions successives.

3. i684, si,\ volumes in-12. Le titre fut un peu modifié plus lard : l'Espion dnn<t les cours des princes chrétiens. Lettres ou mémoires d'un envot/é secret de ta Porte dans tes cours de l'Europe, oii l'on voit les découvertes qu'il a faites dans toutes les cours, avec une dissertation curieuse de leurs forces, politique et religion.

L ORIENT ET LA SATIRE. 28o

talisman propre à faire naître et à multiplier les acheteurs.

L'auteur, inspiré peut-être par les récentes ambassades de Siam, supposait qu'un Turc avait été envoyé en Europe par la Sublime Porte, afin d'espionner les cours des jirinces; il aurait vécu à Paris pendant (juarante-cinq ans, s'acquittant très fidèlement de cette haute mission. Un hasard aurait fait découvrir ses notes manuscrites et les brouillons des lettres qu'il adressait à ses correspondants turcs; tout cela aurait été déchiffré, puis traduit et imprimé. On reconnaît là la fiction de Montesquieu ; lui aussi il prétendra avoir copié les Lettres persanes sur les originaux qui lui auraient été remis par Usbeck et Rica.

L'Espion dans les cours des jyrinces chrétiens est vraiment le germe, la première ébauche même, si l'on veut, du nouveau genre de littérature satirique. A vrai dire, il y est surtout question d'événements historiques, successions de rois, mouvements d'armées, congrès et traités de paix; la correspondance de l'envoyé turc enregistre minutieusement tout ce <|ui s'est passé d'important; elle est comme un tableau général de la politique européenne au xvn" siècle. Mais les anecdotes y ont une belle place. Ce qui intéressait surtout le public, c'étaient les impressions, trop rarement ex[»rimées, que l'espion ottoman recevait de Paris ; accueilli dans la bonne société, ayant des amis partout, il a été à portée de tout connaître; il a même eu occasion de faire un séjour à la Bastille! Ses lettres nous disent ce (jui l'a frappé : les embarras de Paris, les rues pleines de voitures, le caractère léger et inconstant des Français, le luxe des grands seig'neurs, l'abondance des |»alais et des églises la beauté des hôpitaux, les agréments du Janliu <b'S plantes', etc.

1. Je me dispense des références : on en trouvera une ample collection dans l'article cité de P. Toldo.

286 LURIKNT DANS LA LITTKRATCRE.

Sans efïurt, il passait de la simple observation à la critique et prenait par avance le ton moralisateur d'un Montesquieu. Il protestait contre le développement excessif de la prostitution parisienne, contre la corruption générale des mœurs, qui gragnait môme les magistrats et les ecclésiastiques; il disait la puissance de la hrigue, et la vénalité; il montrait le pou de respect que les chrétiens ont de l'église où ils viennent prier, puisqu'ils y amènent leurs chiens, sans grand souci de la propreté, et môme regardent les temples de Dieu comme des lieux de rendez-vous commodes « poui" faire l'amour aux femmes' ».

La mauvaise humeur satirique de Marana allait plus loin ; par désir de la justifier, il en venait à des considérations fort intéressantes. Son Turc est un homme instruit qui a lu les philosophes français, Descartes surtout, et qui s'est donné une très intelligente ouverture d'esprit. Il se moijue des superstitions religieuses : on a tort, dit-il, de croire qiv'on puisse conjurer les orages en sonnant les cloches à toute volée; et si parfois la chose a un résultat, c'est par suite d'une simple action physique, analogue à celle qu'une violente canonnade exerce sur l'état atmosphérique'. Voici qui est mieux: l'espion ottoman est amené à éimmérer les nombreuses sectes qui partagent les Mahométans; aussitôt il institue entre l'islamisme et la religion chrétienne, une comparaison qu'il était assez audacieux d'imprimer, au w'w siècle : même spectacle dans l'un, comme dans l'autre ; il y a eu des schismes :

l)e ces sctiismes est sortie une infinité de petites sectes et d'liér(^'sies. Chaque église, chaque parti excommunie, damne et analliénialise tout le monde : cependant les uns et les autres croient quils seront sauvés'.