Préface de l'édition de

288 L'ORIENT DANS LA LITTK UATLRE.

les rééditions se succèdent, et le procéilé va trouver hientôl des imitateurs. Le premier n'est-il pas La Bruyère^ j)eul-élre, il a réinventé, par un clTort spontané, l'inj^énieuse idée de Marana; en tout cas il est curieux que, dès la première édition (1G88), un passage des Caravlcves appelle les Siamois à juger la France, en leur prêtant la môme attitude et le même esprit <|u'avait renvoy»' turc :

Si l'on nous assurait i\\\i' \v iiiotir socn-t de l"ami>assa(le des Siamois a été d'exciter le Roi Très Clirétion à renoncer au cliristianisme, à permettre l'entrée de son royaume aux Tiilopoinn t\[\\ eussent pénétré dans nos maisons ]iour persuader leur religion à nos femmes et à nos enfants et à nous-mêmes par leurs livres et leurs entretiens, qui eussent élevé des paijode^ au milieu des villes où ils eussent placé des figures de métal pour être adorées, avec quelles risées et quel étrange mépris n'entendrions-nous pas des choses aussi extravagantes! Nous faisons cependant six mille lieues de mer pour la conversion des Indes, des royaumes de Siam, de la Chine et du Japon, c'est-à-dire pour faire très sérieusement à tous ces peuples des propositions qui doivent leur paraître très folles et ridicules '. «

Mais ces lie nés — presque voltairiennes, elles aussi, par le fond, et même par la forme — sont un accident, on dirait presque un oubli, dans l'œuvre prudente de La Bruyère, et Dufresny reste le premier imitateur de Marana.

Après que l'Espion Inrc, dit Voltaire, eut voyagé en France sous ■ Louis XIV, Dufresni fil voyager son Siamois -.

IV)urtant la ressemblance est lointaine entre (Espioii dans les cours et les Amusements sérieux et comiques'^ (1705). L auteur commence par faire une satire de la cour, dans le style ordinaire de La Bruyère; jiuis, il lui vient

'' 1. Caractères, Esprits forts, éil. Servois, n" 2'.». Voir aussi : Jugements,

p. 3oo.

^, 2. Les Honnêlelés littéraires, 1167.