Quelijues réflexions, édition de

3. Lf^llres d'une Turque à 4'nris, l'31. — Nouielle.'i lettres persanes, traduites de l'anf/lais, 1735. — D'Argens, Lettres chinolsrs, 1735 (souvent réodilé). — L'Espion turc à Franc/'orl, 1741. — L'Espion cfiinois en Europe, 1745. — Lettres d'Osman, 1753. — Relation de l'Inhiliu. émissaire île l'emprreur de la Chne en Europe, 17(10 (attribué à Frédéric llj. — Lettres siamoises. 17<H. — L'Espion cliinois, 1765. — Lettres d'Af'fi à Zurac, i7(')tj. — Voltaire, les Lettres d'Amabed, 1709. — Lettres d'un Persan en Angleterre, 1770. — Lettres d'un Indien à l'aris, 1788. — Lettres persanes..., journal pour IIS'J et 1790. — En 179'J le Messager des relations extérieures fait • raisonner un Persan sur nos événements politiques » (Sclimidt, TalAeau de ta Révolution, III. i05). — Lavallée, Lettres d'un Mameluck, 1803. — Duc de Levis. V'oi/af/e de Kanfj-lii ou Souvelles lettres chinoises. 1812. Il faudrait tenir compte aussi des Lettres mos'ovites, péruviennes, fiollandaises, roumaines, illi noises, juives, iroquoises, weslp/ialiennes, cheraskiennes,... etc., composées à rimitalion des lettres persanes.

300 L OUiENT DANS LA LlTTEllATLUE.

d'Argeiis; leur plus grand défaut à toutes, c'est d'être un j)asti<he trop exactement réussi, ou même une simple continuation des Leilres persanes. S'alTranchissent-elles <ie cette imitation, c'est [tour remonter alors jusqu'à VEspion de Marana et pour en cojtier la teneur et le style. Toujours les mêmes spectacles sont promeriés devant nos yeux : et ces Siamois, ces Turcs ou ces Indiens vont inlassablement s'extasier à l'Opéra; avec une monotonie désespérante, ils se moiiuenl de la légèreté des Français, blâment la coquetterie des femmes, et condamnent le relâchement de la famille! Ce sont aussi les mêmes problèmes philosophiques qu'avait déjà agités Montesquieu : c'est partout le même esprit, hostile au clergé et à la religion.

Tout au plus pourrait-on noter une atTectation peut-être un peu plus grande d'exotisme : La-za-ky-ha, Ta-soo-Pra- Poat, Ze-Kiœ-Ymy ' font assurément meilleure figure sur le papier qu'Usbeck, Rica et Solim; les Lettres siamoises (llGl) n'ont |)res(|ue pas une |)a^e qui ne soit illustrée d'une note ou de lexjilication d'un terme oriental. Mais c'est là simple apparence ; en réalité les mœurs d'Asie n'occupent j»as plus de place (ju'idles n'en avaient eu dans les Lettres persanes. Même la partie romanesque a tendance à diminuer : plus d'histoires aussi savoureuses que celle du sérail des femmes d'Lsbeck; plus de personnages aussi réjouissants (pic le i;rand eunuipie Sélim! à peine lit-on, par moments, des anecdotes à peu près décentes, et le récit d'amours pr(*sque pures, quelquefois très chastes et légitimes. L'Orient grivois et voluptueux est devenu le domaine du roman |»roprement dit, et l'on n'ose plus, dans un recueil de lettres, tenter, après Crébillon et Voisenon, des succès (ju'ils ont accaparés.