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."5. Essai sur les Mœurs, C.XCV.

An pnbîic (le dire si Yoiing-Tching- n'a pas justement (loiViie une preuve de sagesse, en condamnant les Jésuites! en tout cas les philosophes le lui pardonnaient bien volontiers : si même il y avait, dans cette histoire, quelque Jésuite mis à mort, Voltaire s'en consolait aisément:

C'est ainsi que nous faisons exécuter en France les prédicants Imguenots qui viennent y faire des attroupements contre la volonté du roi '.

Comme autrefois La Bruyère-, comme Montesquieu ^ il condamnait la propag-ande relig-ieuse et l'institution des missionnaires :

>"os nations sont les seules qui aient voulu porter leurs opinions comme leur commerce aux deux extrémités du monde.... Cette fureur de prosélytes est une maladie particulière à nos climats"'.

Le Siècle de Louis XIV se terminait donc par un appel à la tolérance, il évoquait devant les yeux un royaume idéal où il n'y avait pas de Jésuites, oiî le roi était philosophe, 011 le despotisme était inconnu; c'était le contraire, sans nul doute, de la France d'alors ! Voltaire se gardait bien de le dire lui-même : c'était l'empereur Kang-hi, et l'empereur Young-Tching qui avaient l'illusoire responsabilité de ces audaces. Et lorsque lun d'eux répondait au moine Parennin :

« Que diriez-vous si, nous transportant dans l'Europe, nous tenions la même conduite que vous tenez ici? en bonne foi, le souffririi'z-vous ^^? »

il faisait, ni plus ni moins qu'Usbeck et Hica, de la satire contemporaine sous une fiction orientale.