Grimm, septembre 1776; voir février

322 L ORIENT DANS LA LlTTEllATLRE.

Le fameux capitaine Aason a été, je crois, un des premiris ijui ait réformé nos idées sur la poiic(> si vantée des mandarins '.

On se souvient peut-être- que l'amiral Anson, à la suite de chicanes qu'il subit dans les ports chinois où relâchait son escadre, revint en Europe avec une idée détestable de la Chine; il s'empressa d'étaler ses rancunes dans des Mémoires, et prétendit démolir le bel échafaudage de gloire que les Jésuites avaient si artistement construit en l'honneur du Fils du CieP. Voltaire en fut très contrit et, sous couleur de réfutation, il laissa échapper toute sa mauvaise humeur contre le malencontreux amiral'. Mais d'autres se jetèrent sur les déclarations d'Anson : Rousseau, qui ne lisait pas beaucoup, connut cet ouvrage, en transcrivit (juelques passages dans sa Nouvelle flélohe^ et n'étendit pas beaucoup au delà sa documentation sur l'Orient. D'ailleurs il se devait à lui-môme, ne fnt-ce que par goût naturel, de décrier les Chinois que tout le monde vantait, et d'ignorer cette Asie que Voltaire admirait; il en parle fort |»eu en elTet, avec une sympathie très atténuée"; même il la bannit tout à fait d'un livre où pourtant l'examen des civilisations orientales eût pu apporter quehjue lumière. Ni le gouvernement turc, ni la morale indienne ne figurent dans le Contrat social; Rousseau se borne à des exemples qu'il prend à la France et à la Suisse modernes, ou bien dans l'antiquité; ainsi il n'est point, dans sa construction d'une Républifjue idéale, gêné par le spectacle des réalités vivantes et des