Ffi/r/menls sur l'Inde, 1773, article

4. Par exemple, Kssai sur lus Mœurs, Inlroiluction, xlviii. •i. Kssai sur les Mœurs, Introduction, xliii.

332 L OIUKNT DANS LA LITTKIJATI'HE.

même manière. Il protestait le plus sérieusement du monde qu'il faut regarder la nation juive « avec d'autres yeux que ceux dont on examine le reste de la terre, et ne point juger de ces événements, comme on jug-e des événements ordinaires ' » ! sans quoi, ajoutait-il, l'Histoire Sainte ne serait plus qu'un ramas d'absurdités. Bien qu'il disputât sur la matière même de la Bihle, il assurait aussi ne jamais la mettre en cause : « Nous croyons sans difilculté aux vrais miracles opérés dans notre sainte religion Nous ne parlons Ici que des autres nations^ ». Enfin quand les rapprochements devenaient par trop lumineux. Voltaire, |trenant un style dévot, inventait de [lieuses explications :

bien a ctrtiiincm<)it permis qneAn croyance aux bons et aux mauvais génies, à l'immorlalilé de l'àmc, aux l'écomponscs et aux peines éternelles, ait été établie cliez vingt nations dr l'antiquité avant de parvenir au peuple Juif-'.

Mais il esjiérait obtenir de ces com[»araisons autre chose que de simples amusements pour son ironie; par elles il put concevoir une théorie, jamais très nettement formulée, mais partout clairement insinuée, celle de l'évolution des idées et des doctrines religfieuses. Le j)oint de départ pour toutes est, dit-il, l'Orient : « Les religions sont comme les V jeux de trictrac et des échecs, elles nous viennent de l'Asie ' » : c'est donc urn^ erreur de croii'e que « tout est

venu des Juifs et de nous; on est bien détrom|)é (juand

ou fouille un peu dans les antiquités ' » orientales. Chez les brahmanes'' ou dans les écrits de Zoroastre', on retrouvera