à 1184, 12 vol. in-'f

358 L'ORIENT DANS LA LlTTEllATliRE.

donne publie plusieurs traductions; on réédite les Contes orientaux de Caylus', Savary donne une nouvelle adaptation du Koran'; l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres entreprend en ITSo, sur l'invitation de Louis XVI, 0 de faire connaître j)ar des notices exactes et des extraits raisonnes les manuscrits » de la Bibliothèque royale ^ Les traductions françaises des œuvres littéraires de l'Orient, restées jusque-là assez rares, allèrent désormais en se multipliant.

Quoique loin de France, d'autres événements s'achevaient, toujours à cette même époque, qui allaient retentir sur les travaux orientalistes de l'Europe, et faciliter leur soudaine expansion. L'Angleterre terminait la conquête véritable de l'Inde, et déjà ses savants s'initiaient à l'étude du sanscrit*. C'est en 1784 que fut fondée la Société asiatique du Bencrale, et c'est à celte date que « l'on fait commencer d'ordinaire l'étude de l'Inde et de son passé ^ ». Çalmntala et maint autre livre de l'Orient furent révélés par des traductions anglaises.

Mais déjà les Français s'étaient mis en mesure de marquer leur place dans cette science de l'orientalisme, presque nouvelle, qu'ils devaient bientôt faire avancer d'un si bel élan; ils se donnèrent même quelque peu figure de précurseurs, puisque la traduction du Zend Avesla, œuvre d'Anquelil Du Perron, date de l'année d771. L'auteur était

1. Voir p. 156; noter niissi Cardonne, Mélanf/e de liUéralitre orientale, Paris, mo.