Barth, article cité, p

". Voir Darmesleter, V Orientalisme en France dans Essais orientaux, IS83.

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lui donna, en même temps (juc la ilignité, des ressources et des instruments nouveaux. Son histoire véritable commence à cette date.

Voilà à quoi avait abouti tout le mouvement de curiosité vers l'Asie, et si ses manifestations furent, pendant le xvni" siècle, surtout littéraires et artistiques, on reconnaîtra au moins qu'elles corres[iondaient à une très vive activité intellectuelle.

Les conséquences en furent remarquables : on a écrit, sans exagération, que « le xx*" siècle ne devrait guère moins un jour à la connaissance du vieux monde oriental, que le xvi'' siècle à la découverte ou à la révélation de l'anti- (juilé gréco-romaine' »; la comparaison est parfaitement exacte, puisque l'antiquité n'avait pas été méconnue au xiV et au xv" siècle, pas plus que l'Orient au xvn'' et au xvni"" siècle : mais la Renaissance et l'orientalisme donnèrent un tout autre aspect à des conceptions qui vieillissaient infécondes, elle jour nouveau, (pii l'ut ainsi projeté, éclaira des richesses à peine devinées :

I/r-ludf? des languos et de l'iiisloire de l'Asie, écrivait Anquelil Du Perron hii-niême, n'est pas une étude de mots ou de simple curiosité, jiuisquelle contribue à nous faire connaître des contrées plus considérables que l'Europe, et qu'elle oITre un tableau propre à perfectionner les connaissances do l'IionuTie et surtout à assurer les droits iiiiprescriptihles de l'Iiuinanité -.

L'histoire, annonçait le traducteur du Zcnd Avesta, en profiterait, et surtout « l'histoire des (q)inions religieuses ^ » ; on pourrait désormais remonter « à l'origine des peuples et des langues^ » : on étendrait le domaine de la critique,

1. Schopenhauer, cité par Brunelière, Evolution des Genres, t. I, p. 212.