lîernier, I, 269 (édition de 1699, Amsterdam, 2 volumes

60 LA CONNAISSANCE \)E LKllIENT.

gions '. Bcrnicr a tracé quelques chemins à ce nouveau genre (le recherches dans sa « Lettre à M. Chapelain touchant les superstitions, étranges façons de faire et doctrines des Hindous ou gentils de l'IIindoustan, d'où Ton verra qu'il n'y a opinion si ridicule et si extravagante dont l'esprit de l'homine ne soit capahle- »; avec une attitude aussi excollentc de l'esprit, il a pu écrire par exemple sur les fakirs^ de fort honnes choses, que nont point trop démenties des observations récentes et plus minutieuses.

Comme lui, avec des mérites moindres, tous les voyageurs de la fin du xvn'' siècle cl du commencement du xvm' ne sont pas satisfaits d'avoir hien observé; ils rélléchissent sur ce qu'ils ont vu, jugent et se croient tenus de dire leurs conclusions. Assurément ils sont bien loin encore de posséder toutes les qualités qu'Anquetil Du Perron réclamera du voyageur, laissant entendre (ju'il en était luimême limage parfaite :

Le vrai voyageur, c'esl-à-dire celui ((ui, aimant tous les hommes comme ses frères, inaccessible aux plaisirs et aux besoins, au-dessus (le la grandeur et de la bassc-sse, de Testime et du mépris, de la louange et du blâme, de la richesse el de la pauvreté, parcourt le monde...; s'il est instruit, s"il a un Jugement sain, il saisit sur le champ le ridicule, le faux d'un procédé, d'un usage, d'une opinion '*.

Tavernier, Dernier, Chardin n'ont point prétendu à cet idéal déjuge incorruptible! mais leurs ouvrages n'en sont pas moins devenus la source d'informations la |)lus |trécieuse sur l'Orient : Voltaire, (pii a tant lu et tant amassé de documents, pour écrire son h^sai sur les mœurs, les cite de j)rélerence à tous autres (piaud il parle de l'Inde ou de la Perse.

1. Voird.uis la nulico ilo Picavel diraml" Ewt/cloimlie, v" Bkhmi;u) une apprécialion fort jusic ilii mérite de bcriiii r.

:'.. Il, 12.3.