Bernicr, I

2. Thévenot, p. 2.i0; Bernier, II, 127; Journal fViin voyuf/e fait aux Inde-: orientales, 1721: II, 18o, etc.

3. Journal (Clin voj/arje fait aux Indes orientales, 1721, II. 18C.

On exaltait aussi la prodigieuse fidélité des femmes chinoises :

Il n'y a point de pays au monde où les intrigues soient moins communes. Je ne conseille pas à nos faiseurs de romans d'en mettre la matière à la Chine s'ils veulent donner quelque vraisemblance à leurs lictions. C'est peut-être le seul pays de la terre où la jalousie des maris ait rendu les femmes sages '.

Mais on avait soin de nous apprendre que cette jalousie était fort industrieuse; les femmes de ces hommes jaunes avaient le pied petit et déformé; c'était avec une intention délihérée qu'on leur infligeait cette torture héréditaire; ainsi elles resteraient à la maison, et ne pourraient pas, comme les y eût portées leur complexion amoureuse ^ courir à des rendez-vous d'amants! Ces vertus contraintes étaient désormais de bien piteux effet.

Avec un tel luxe de détails, une insistance aussi minutieuse et répétée, il n'est pas étonnant que l'idée d'une contrée infiniment voluptueuse soit devenue l'élément principal de la tradition littéraire sur l'Orient, telle qu'elle se forma à travers les récits de voyages. D'ailleurs elle satisfait trop certaines tendances générales de l'esprit, pour que le public, et surtout celui du xvni" siècle, n'y ait pas donné avidement crédit; soit au théâtre, soit dans le roman, l'Orient a fourni une ample matière, comme on le verra, à une littérature plus ou moins délicatement erotique. Le « préjugé^ » était devenu puissant, et Ion avait beau prétendre qu'une telle conception était souvent

1. L'î Gentil, Nom eau voyaf/e autour du monde. 1728, II, 70. Voir déjà dans M. Baudier, Histoire de lu cour du roi de Chiite, Kdf. : •■ Le mérite de leur verlii a poussé la i-'loire de leur réputation jusques à noire contrée, elles qui sont éloignées de nous de tant de milliers de lieues -.