Le C.enlil, II, OS

3. Par exemple : Voltaire, Essai stir les mœurs, ciiap. vu : - C'est un pré- I jugé répandu parmi nous que le maliométisme n'a fail de si grands

J\ progrès que parce qu'il favorise les inclinations voluptueuses •.

« calomnie' », personne n'en voulait démordre. Déjà le Matamore de Corneille avait eu soin, pour rendre ses bonnes fortunes moins invraisemblables, de les reculer jusqu'en Orient :

Les reines ù l'envi mendiaient mes caresses;

Celle d'Ethiopie, et celle du Japon

Dans leurs soupirs d'amour ne mt''laient que mon nom.

De passion pour moi deux sultanes troublèrent;

Deux autres pour me voir du sérail s'échappèrent 2.

Plus tard Mme de Sévigné se croyait assez insiruite sur la facilité de l'amour asiatique pour reprocher à Bajazet sa résistance à la passion de Roxane :

Les mœurs des Turcs y sont mal observées; ils ne font point tant de façons pour se marier^.

Racine, de son côté, qui veut excuser les emportements amoureux de sa Roxane, écrit :

Y a-t-il une cour au monde où la jalousie et l'amour doivent être si bien connues que dans un lieu [le sérail], où tant de rivales sont enfermées ensemble, et où toutes ces femmes n'ont d'autre étude, dans une éternelle oisiveté, que d'apprendre à plaire et à se faire aimer *.

« Jaloux comme un Turc » devient une expression fami- I lière ■'. Quand J.-.I. Rousseau voudra évoquer les visions j amoureuses dont il aimait à tourmenter sa solitude, il dessinera devant ses yeux « de iirands yeux noirs à l'orientale "^ », ou se dira « entouré d'un sérail de houris' »; s'il I prétend décrire la beauté extraordinaire d'une jolie Véni-