Mt''mp ouvrage, partie II, liv. IX

tienne, il ne peut s'en tirer que par un appel aux images voluptueuses de l'Orient :

Ne tâchez pas d'imaginer les charmes et les grâces de cette flUe enchanteresse, vous resteriez trop loin de la vérité;... les beautés du sérail sont moins vives, les houris du paradis sont moins piquantes. Jamais si douce jouissance ne s'ofîrit au cœur et aux sens d'un mortel '.

La Fontaine, qui prenait la chose moins au tragique, avait, dans une ballade « sur le mal daniour », écrit ces vers charmants :

Le mal d'amour est le plus rigoureux.

J'excepte amour qui se traite en Turquie Dans les sérails de ces heureux bâchas, D'où cruauté fut de tout temps bannie.

Où douceur gît toujours entre deux draps. Plaisirs y sont sur des lits de damas. Chagrin jamais; jamais dame sauvage; Jusqu'aux tendrons qui font apprentissage; Tout est galant, traitable et gracieux.

Partout ailleurs, dont de bon cœur j'enrage. Le mal d'amour est le plus rigoureux-.

Telle est, dans ses grandes lignes, et sous ses aspects principaux, limage qui lentement, à travers tous les récits de vovasre, s'était formée sur l'homme d'Orient. On n'attend pas que, par un travail, d'ailleurs peut-être impossible, nous tâchions de montrer ce quelle avait de trop factice ou de décidément erroné. Le public ne contrôla point cette vision qu'on ne lui avait point imposée, mais qui s'était faite comme d'elle-même. Tout au plus se [)réoccupa-t-il de la compléter, car il s'aperçut, son /'tlucation

1. Même ouvrage, partie II, liv. VU. Voir aussi partie I. liv. V