Voir deuxième partie, chap. ii

l. Vandal, le Pacha Bonneval, Paris. l.sSo.

pour leur petite part à l'attention qui s'attacha vers 1740 aux ciioses de Turquie.

Les femmes elles-mêmes se mettaient à l'œuvre; on a conté, il n'y a pas bien lonijtemps, en un charmant volume*, comment Mlle Pclit quitta, en 1703, la rue Mazarine, où elle vivait sans gloire et même sans beaucoup (Je réputation, pour suivre jusqu'en Perse son amant, le nég-ociant Fabre, chargé d'une mission. Fabre mourut, la jeune femme se déclara chef de l'ambassade et, à travers toute sorte d'aventures galantes et comi(jues, continua à s'acheminer vers Ispahan. Quand Marseille, (piatre ans après, la revit, il ne fut bruit que d'elle; le gouvernement eut le bon esprit, pour lui donner un éclat convenable, de lui chercher chicane en justice, et d'abord de la mettre en prison; on se précipita pour la voir. « Héroïne d'un roman vrai, elle apportait le rayonnement aulhenli(]ue... des eunuques noirs et des sérails; des bagues enchantées et des roses capiteuses; elle revenait comme ambassadrice des princesses de Bagdad et d'Ispahan -. » Le dossier de cette cocasse histoire amusa assez le niinistre Pontchartrain pour qu'il le confiât à Lesage, avec charge d'en tirer un roman ^; le livre ne parut jamais (c'aurait été pourtant une jolie réplique féminine <i Git-Dlas\), mais Lesage ne s'en trouva |)as peu encouragé à donner aux théâtres de la Foire |)lusieurs petites [lièces tirées des contes orientaux.

Des aventures de ce genre, gloutonnement accueillies et colportées, créaient des modes passagères, ou à tout le moins entretenaient la curiosité vers les pays d'Asie. Celte mode devenait presque une j»assion, chez beaucoup une

1. La Maulde Clavière, les Mille et une Niiil.i d'une amhassadrice de Louis XIV, Paris, 1896.