j.'i février 1703, 4' recueil, p

4. Le P. Conlancin, iri déc. 1727 (érlition 1838, III, ■■.75).

■ i. " A entendre ces bons pères, le vaste empire de la Chine n'est qu'une famille bien frouvernée, unie par les Mens de l'amitié la plus tendre, et oii on ne dispute jamais que de bonté et de persévérance ». (G. Anson, ouvrage cité, IV, 288. Voir p. 242 et 291.)

s'applaudissaient fort, ce peuple idéal avait le gouvernement 1 j qu'il méritait, un gouvernement idéal : et Ton ne pouvait guère dire si c'était de lui que le peuple tenait sa vertu, ou bien si la nation avait communiqué au gouvernement son excellence. Là-dessus les lettres des missionnaires sont un inlassable et copieux panégyrique; la raison en apparaît fort ingénue : les fonctionnaires chinois avaient été pour les Jésuites des hôtes fort accueillants :

'< Les grands mandarins, les officiers généraux d'armée et les premiers magistrats ont de lestime pour le Christianisme, ils le regardent comme la religion la plus sainte et la plus conforme à la raison. Ils honorent ceux qui la preschent, ils leur font amitié '. — L'empereur... favorise plus que jamais la Religion chrétienne. Il dit que c'est la vraie Loy, il est ravi d'apprendre que quelques grands seigneurs l'embrassent, et qui sçait si le temps ne s'approche point où Dieu luy fera la grâce de l'embrasser lui-même -? »

C'était là un mirifique espoir! Le Fils du Ciel chrétien, empereur d'une Chine chrétienne ! Eblouis par cette vision, les missionnaires environnaient d'avance le souverain de toute l'admiration et de tout l'amour qu'ils espéraient bien lui faire accepter plus tard; c'est « un de ces hommes extraordinaires qu'on ne trouve qu'une fois en plusieurs siècles^ ». Avec un entrain toujours nouveau, les rédacteurs des LeKres édi/hnites étudient ses gestes, ses pensées, ses lois, ses intentions : ils fouillent les archives de l'empire, dévorent la gazette officielle, s'extasient de tout et ne songent qu'à « bénir sans cesse un gouvernement où Ion trouve de si sages lois établies^ ».

La clémence, la bonté, l'activité du prince sont increvables:

« Il faut qu'il mette son divertissement à remplir le devoir d'empereur et à faire en sorte par son application, par sa vigilance,