Le P. Parennin, 1" mai l':23 (édition 183s. m. ;i:;ij

l. Le P. Entrecollt's, 19 ocl. 1720 {édition 183», III, 2'J8).

120 LA GONNAISSANCK I)K L OUIE.NÏ.

par sa tendresse pour ses sujets qu'on puisse avec vérité dire de lui (]u il t'st le père du peuple; c'est l'expression chinoise '. »

Il ne cesse de songer au bien de son peuple, ranime le zèle des mandarins, craint toujours lui-même d'être au-dessous de sa tâche, et récomjiense ceux qui l'avertissent d'une faute (|u"il a commise. Son respect des droits et de la liberté des individus est tel que les criminels et les condamnés à mort ne sont pas traités autrement que les honnêtes gens :

On accorde à riiommc le plus vil et le plus méprisé ce (ju'un n'accorde en Europe, comme un grand privilège, qu'aux personnes les plus distinguées, je veux dire le droit de n'être jugé et condamné que par toutes les chambres du l'arlement, assemblées en corps"-.

L'empereur de Chine a tellement peur, en elTet, d'user mal de son autorité que lui-même il a créé de grands tribunaux, chargés de contre-halancer son propre pouvoir : ils doivent, si jamais il s'égarait, le ramener au respect de la loi '. Dans ce pays perpétuellement en paix, si merveilleusement administré, il est bien rare qu'on ait à châtier le vice; l'empereur et les mandarins n'ont guère (ju'à encourager la vertu. Par des fêtes spéciales, ils honorent le mérite des hommes et des femmes, et cette sollicitude s'étend jusci n'aiix morts. Cha(pie année, dans chaque province, le souverain se fait désigner le laboureur qui s'est le plus distingué « par son application à la culture des terres, par l'intégrité de sa ré|»ulalion, jtar le soin d'entretenir l'union dans la faniilh' cl la paix avec ses voisins* » : il le félicite et le nomme mandarin. Du même coup l'agriculture et la vertu sont récompensés : tout le monde voudra être mandarin, c'est-à-dire noble et vertueux!

1. Le I'. Gontaiicin, llj déc. 1727 (édition 1838, IIL '■>('>■>).