Histoire des Arabes, 1731. p. 6 et

3. De Caylus a signé les Conte.i orienlaiu:, 171:5, trailuils iiar iha jeunes de langues.

littéraires: tous, plus ou moins, se croient obligés de faire connaître df temps en temps, an public, les dernières affirmations de la science sur la cbronoioiiic chinoise, ou bien ce que l'on a inventé de plus nouveau sur Zoroastre. Quelques-uns, le Journal clrn>if/cr* entre autres, ont même des correspondants en Orient et se font envoyer des articles sur les poètes araltes. Des journaux cette mode passe aux conversations : on cause sur l'Islamisme et les Chinois-; Grimm ne manque p^s d'informer ses correspondants de la dispute qui mit aux prises de Guignes et Deshauterayes sur l'origine égyptienne des Chinois': Diderot écrit soigneusement à son amie Soj)hit' Volland les progrès qu'il fait dans la connaissance du Koran*. Dref, les découvertes de rorienlalisme reçoivent, avec la vie de société, si développée au xviu' siècle, toute la dilTusion dont elles pouvaient avoir besoin.

Les résultats les plus immédiatement sensibles de toute cette activité scientifique furent les traihictions d'ouvrages orientaux, successivement mises aux mains du jiublic. Quelles étaient ces traductions et (pic hii ap[)rironl-('lles de nouveau sur l'Orient?

Les œuvres littéraires proprement dites furent peu connues, et le xvni" siècle ignora l'imagination épicpie de l'Inde, la fantaisie capricieuse et outrée du lyrisme chinois, la poésie ingénieuse et compli(juée des Arabes'. On

1. ITSl <i 1"(;2, el i)liis lard la Gazelle lilléraire, 17G:i.